Шиза заметила, что стала рассеянной. Выходя из пещеры, она останавливалась и просто смотрела на поверхность планеты, забыв, зачем вышла. Потом, собравшись с мыслями, вспоминала, что заставило ее покинуть убежище. Малыши просто стояли рядом. Они становились более равнодушными и апатичными, вопросов задавали меньше и, когда приходили в убежище, впадали в спячку.

Сегодня Шиза, также как и обычно, вышла из пещеры. Она не выспалась, болела голова. Малыши хныкали и сказали, что есть не хотят и пусть тетя идет одна. Шиза недовольно осмотрелась, к ней подступало раздражение. Вблизи убежища не было мутантов, и ей придется уходить в глубь пустыни. Голову прострелила боль. Может, это все от той пищи, что она употребляла в последнее время, духи мутантов — это не то что сладкие астральные духи. Она еще раз оглядела пространство и решила подняться на второй слой, попробовать поймать вампира.

Шиза поднялась на второй слой и, создав облачко, скрылась в нем. Такие облачка были обычным пейзажем этого слоя. Они не являлись местом убежища астральных духов, а вот ее облачко, внешне совершенно обычное, было обманным. Но отличить его от остальных было невозможно.

Шиза провела в засаде почти полдня, и после обеда ей улыбнулась удача. Прямо на нее плыл слабый астральный дух. Он был очень осторожным, часто останавливался и замирал. Его возмущения в астрале были почти не заметны. Шиза мелко задрожала в охотничьем азарте, словно собака, почуявшая дичь и замершая в стойке. Она уже хотела напасть, как более сильное возмущение коснулось ее органов чувств. Но астральный вампир был слишком молод, чтобы почувствовать изменение в астрале. Он продолжал тихо двигаться в ее сторону. Шиза тоже не проявляла активности. Она выжидала.

Вскоре случилось то, что и должно было случиться. На вампира упал с верхнего слоя большой паук. Он опутал духа сетью, сковав его движения, и, притянув к себе лапами, сладострастно впился в его мерцающую плоть.

Шиза изучала незнакомое ей существо. Она не могла его классифицировать и не решалась напасть. Но голод манил ее и звал на бой. Наконец она не выдержала и, создав свою сеть наподобие той, что выстрелил паук, швырнула ее на обоих существ. Сеть сжалась по ее команде, а сама она, отрастив еще пару рук, обхватила жрущее чудище и стала отрывать от него зубами огромные куски.

Паук забился в истерике. Он силился скинуть опутавшую его сеть и передними лапами разрывал ее, а задними конечностями стал нащупывать того, кто на него напал. Почувствовав тело, выпустил большие когти, похожие на ножи. Но Шиза была готова, ее тело окутала броня, и когти скользили по ней, не причиняя вреда. Астральный дух почувствовал, как хватка паука ослабла, и бросился в атаку. Он был в отчаянии и был слишком молод. Ему хотелось жить, поэтому он сопротивлялся всеми силами. Его атака отвлекла паука от Шизы. Он перестал с ней бороться и набросился на атаковавшего его астрального вампира.

Шизу захватила стихия схватки, она перенимала от паука понравившиеся приемы. Для этого она изменила тело, отрастила себе паучьи лапы и создала еще одну сеть. Накинула ее на обоих противников и задними конечностями с когтями, острыми как обсидиановые лезвия, стала рвать паука. Он не мог сопротивляться, так как на его лапах повис вампир и, зажав их своими щупальцами, кусал и пытался разорвать в клочья. Паук понял, что проигрывает схватку. Он вдруг надулся, и его брюхо лопнуло, исторгнув на астрального духа липкую, вонючую слизь. Вампир заорал от боли, и тело его стало медленно растекаться.

Желудочный сок, поняла Шиза и преобразила свой рот в хоботок. Она вытянула его и стала высасывать жидкость, разлившуюся вокруг. Не ожидавший подобного паук забылся и перестал сопротивляться. Сеть сильнее сжала его, и лапы оказались прижаты к телу. Он больше не мог атаковать. Шизу наполнил восторг хищника, победившего сильного противника. Она кромсала спину паука и сама выплескивала из хоботка желудочный сок, растворяя астральное тело паука, и тут же жадно втягивала в себя массу, похожую на желе. Сколько это продолжалось, Шиза не знала и отвалилась, лишь когда от паука осталась небольшая лужица. Посмотрела на свое тело и осталась довольна. Тело большой паучихи — что еще нужно, чтобы выжить в астрале?

Паучиха лениво поползла прочь. Ей нужно поспать после сытного обеда. Никакие другие мысли ее голову не посещали. Ей вслед в страхе смотрел старый астральный дух, затаившийся неподалеку. Он силился понять, кто перед ним. Огромный паук с головой человеческой самки — таких монстров он еще не видел.

Паучиха зашла в облачко и скрылась. Поспав несколько часов, она проснулась и заворочалась. Ее снова одолевал голод. Голод был всепоглощающий, терзающий, и он вел ее к пище. Она знала, там, в далекой пещере, была еда. Паучиха спустилась на нижний слой и пошла по следам, оставленным кем-то.

Она прошла несколько лиг и остановилась перед входом в пещеру. К ее огорчению, лаз был узким, ее толстое туловище не могло пролезть в эту щель. Паучиха злобно заурчала и стала лапами раскапывать щель, чтобы сделать ее шире, но только напрасно тратила силы.

Наконец осознав это, она остановилась. В ее голове промелькнули смутные образы маленьких двуногих существ. Она их знала. Они были вкусными, и она хотела их отведать. Она даже знала, как их зовут. Малыши. Вот так просто — малыши.