Дом, который я искал, был ничем не примечательней других, он стоял у внешней крепостной стены. Жизнь здесь кипела, и домики теснились друг к другу плотной застройкой в два и три этажа. Здесь находилась своеобразная промышленная зона города — кожевенные и стекольные мастерские, кузни и каретные дворы, ткацкие и портновские мастерские, и много чего разного, в том числе конторы по найму наемников и охраны. Я дернул ручку колокольчика и стал ждать. Дверь мне открыла заспанная девчушка лет семи, она удивленно посмотрела на меня и спросила:

— Вам кого?

— Мне кого-нибудь из взрослых, — сказал я и протянул ей коробочку конфет. Прожив год в Афганистане, я перенял их обычай давать бакшиш [29] . Как говорил товарищ Сухов: «Восток — дело тонкое». — Вот тут я с ним был полностью согласен. Она растерянно взяла конфеты и промямлила:

— Я сейчас бабушку позову, — и, закрыв перед моим носом дверь, скрылась внутри.

«А район-то небезопасный. К незнакомцам относятся с осторожностью», — глядя на закрытую дверь, сразу подумал я. За дверью послышались шаркающие шаги, и, когда дверь открылась, я увидел еще нестарую женщину, укутанную в платок. Она посмотрела на меня и хриплым голосом спросила:

— Вам кого?

Из-за широкой юбки выглядывала девочка, жевавшая конфету и с огромным любопытством пялившаяся на меня.

— Мне ваш адрес дал рен Увидус. Я ищу свободную алхимическую лабораторию, — ответил я и подмигнул сластене.

Та еще сильнее вытаращила глазенки и спряталась за женщину. Не задумываясь, автоматически провел диагностику состояния женщины: запущенный бронхит, она недавно переболела пневмонией. Странно это, здесь такие болезни лечатся очень эффективно, хотя и несколько дороговато.

— Вы хотите приобрести или взять в аренду? — прокашлявшись, спросила она.

— Для начала хотел бы на лабораторию посмотреть, — вежливо ответил я.

— Проходите, она в подвале. Прошу вас, следуйте за мной.

Она пошла впереди меня, а я двинулся следом. Девчушка тут же закрыла дверь за нами и последней пошлепала тапочками размеров на пять больше ее ноги. Подвал был большим, и половину его занимала лаборатория. Тут был порядок, стены окутаны защитными плетениями, правда, без энергии. На столах и в шкафу стояли все необходимые приборы.

— Мой муж был алхимиком, после службы в армии он купил этот дом и создал лабораторию. Его услугами в основном пользовались наемники, охранники караванов. Пока он был жив, мы не бедствовали. Но год назад он поехал за товаром и пропал вместе с дочерью, а я осталась с внучкой, — закончила она свой грустный рассказ.

Я понимал, что они на грани нищеты, у нее не было денег даже на лекарство.

— Меня все устраивает, я хотел бы договориться об аренде. Какую сумму вы хотите получить за аренду лаборатории?

— Пять золотых в трик, — несмело сказала женщина и быстро добавила: — Сюда входит и страховка.

— Согласен. — Я покивал. — Давайте заключим договор. — Мы быстро составили договор и подписали. — Вот предоплата, — протянул я пять золотых. — А сейчас я бы хотел поработать в лаборатории. — И с ожиданием посмотрел на нее.

— Да конечно, — спохватилась женщина, до этого завороженно смотревшая на деньги.

Спустившись в подвал, обновил защиту, вытащил из сумки реактивы, мою «живую воду» из источника, которой я набрал литров десять, и все разложил по шкафам. Мне не терпелось поработать с магически измененной жидкостью и проверить полностью ее свойства. Но для начала достал колбу, налил граммов двести воды и запустил комбизаклинание — малое исцеление и регенерация. Подал энергию в жидкость. Все, мое первое зелье было готово. Полюбовавшись на дело своих рук, я поднялся наверх. У входа в подвал на стуле сидела девочка и лопала конфеты. Увидев меня, она соскочила и с криком:

— Бабушка, он вышел! — не влезая в тапки Гулливера, убежала.

— Вы уже закончили? — спросила женщина.

— Вас как зовут, рена? — спросил я, не отвечая на ее вопрос.

— Грута, а внучку Верея, — ответила недоуменно хозяйка.

— Меня зовут Ирридар, — представился я. — Вот что, Грута, — протянул я ей колбу. — Это лекарство от чахотки, выпейте его, пожалуйста.

— Что вы, тан, не надо! — Она отступила на шаг.

— Не надо бояться неприятностей, это хорошее лекарство. Если вы будете продолжать болеть, можете заразить Верею, а потом умрете сами. У вас есть на кого ее оставить? — добил я ее.

Грута, опешившая от моего напора, сказала:

— У внучки, кроме меня, никого нет, — осторожно взяла колбу и под моим взглядом выпила лекарство. Мне оставалось только включить диагностику. — Посидите на стуле, я хочу проследить результаты действия лекарства.

Внимательно отслеживая изменения, порадовался: первым делом восстановился ее энергокаркас, потом стали исчезать симптомы болезни. Скоро ее лицо порозовело, и она удивленно посмотрела на меня.

— Кажется, я здорова, — нерешительно произнесла она.