— Ты действительно будешь рад его видеть? — задумчиво глядя вслед странным существам, задал вопрос демон постарше, с заметным седым пушком на подбородке.

— Нет, Марзон, но я рад, что он ушел, а мы с тобой сформируем новый совет, и главой гильдии стану я.

Они прошли в крепость, и ее ворота захлопнулись за ними.

За городом отряд Прокса ждало небольшое стадо копытных, которое мычало и похрюкивало. Увидев мясо, крысаны заволновались.

— Стоптыпервый, это ваша пища, можете их разделать, можете гнать с собой.

— Мы возьмем их с собой, хозяина, — ответил мысленно "колпак".

Стадо окружили крысаны и, весело попискивая, погнали его прочь от города, как в свое время они гнали сенгуров. Прокс удивился тому, что животные шли послушно, не выказывая страха или волнения. Что и говорить, опыт у крысанов был.

Аврелия первой заметила в вечернем сумраке клубы пыли, которые поднимались на дороге.

— Алеш вернулся! — радостно закричала она и стала подпрыгивать от нетерпения.

Рядом встала улыбающаяся Крома в своем нелепом синем балахоне. Она могла бы сменить его на что-то более подходящее ей, но категорически это отвергала.

— И не один, с ним три женщины, — сказала она и прищурилась.

Вскоре прибежал дозорный.

— Ди листер, там агент возвращается, но не один. — Он замялся, не зная, как объяснить увиденное. — Посмотрите сами.

Командир десантников открыл тактический планшет и увидел спокойно идущего агента АДа в бронекостюме, за ним плелась нестройная толпа странных существ в шлемах, с копьями и щитами. Позади стадо животных и три демоницы, описать которых у него не хватило бы слов.

— Интересная тут жизнь! — покачал головой ди листер.

Тем временем Алеш подошел к лагерю. Ему навстречу выбежали девочка и Крома. Они повисли на нем, визжа от радости. Наконец первые эмоции ушли. Крома осмотрела крысанов и усмехнулась.

— Умеешь ты находить общий язык с чудовищами. — Потом заметила Лерею, сузила глаза и добавила: — И не только с чудовищами. Подойди сюда, женщина, — приказала она.

Лерея вздрогнула, но послушалась. Крома, рассматривая ее, прошипела:

— Я знаю, что он тебе нравится, дорогуша. Но запомни: он мой. Если ты попытаешься встрять между нами, я вызову тебя на смертный поединок.

— Не беспокойся. — Лерея тоже с интересом рассматривала девушку. — Я уже пыталась, но Алеш сказал, что нашел свое счастье, теперь вижу какое. С моей стороны проблем не будет.

Крома с интересом посмотрела на Алеша, потом на девушку и удовлетворенно кивнула.

— Хорошо, подруга, я Крома. Добро пожаловать!

— Мерц, — обратился к командиру Прокс, когда первый ажиотаж от встречи прошел и он уединился с ди листером, — вам отсюда надо уходить. Ваши организмы не приспособлены к среде хаоса, и скоро наступит мутация. Это как воздействие радиации. Я переправлю вас на верхний слой, на мою базу. Там вы отправите сигнал на спутник, чтобы за вами прибыли. О том, что произошло в секторе, я уже сообщил в управление.

— А как же задание? — Мерц Кури был удивлен. — Ты обещал достать амулеты для защиты.

— Послушай, десантник, ни ваша выучка, ни снаряжение для выполнения такого задания не годятся. Преступники привлекли магию, против которой вы бессильны. Достаточно одного слова повелительницы хаоса, и вы останетесь без оружия и снаряжения. Потом пойдете на утеху демонессам. Из вашей кожи они сделают себе одежду, но перед этим будут долго мучить каждого, пока не завладеют вашими душами. Поверь, я знаю, о чем говорю. Думаю, приказ о вашем возвращении уже подписан.

Ди листер пристально посмотрел на агента.

— Это приказ, агент? — сухо спросил он.

— Если от этого тебе, Мерц, станет легче, то считай, что приказ. — Алеш поднялся. — Собирай бойцов, десантник, пора отправляться.

Построенный отряд космодесанта настороженно смотрел, как Прокс открывал портал. Перед ними сияло и дрожало марево, в которое надо будет шагнуть.

— Разведка, вперед, — скомандовал ди листер. — Занять оборону на той стороне и ждать подхода основных сил.

Следом прошла портал инженерная группа, за последними солдатами шагнул Алеш. После чего портал схлопнулся.

Взорам пораженных десантников открылась сверкающая поверхность пустыни.

— Вот моя база, — показал Прокс на высокие стены из спекшегося песка, над которыми торчал хвост десантно-штурмового бота. — Под сбитым кораблем находятся подземелья, где вы сможете расположиться и выйти на связь. Дальше по тоннелю, в подземельях разрушенного города, живут местные демоны, к ним не ходите. На поверхности мутанты — как звери, так и разумные существа, их зовут реплодами. Стреляют плазмой. Очень агрессивны. Далеко не вылезайте. А лучше сидите в крепости, что я создал. — Он посмотрел на воина и положил руку ему на плечо. — Не знаю, встретимся ли еще, десантник? Но желаю вам вернуться живыми. Удачи, командир.