«Прямо ночной кошмар из фильмов ужасов», — подумал Прокс, внимательно рассматривая мутанта. Еще на твари была ременная сбруя-пояс с кармашками и плечевыми ремнями. Сканер показывал, что это магическая вещь. Оставлять такое существо у себя за спиной агент УАД не решился. Достав вибронож, он воткнул его мутанту в злобно горящий глаз. Он уже знал: это самый быстрый способ умертвить местных существ.

Снял ремни с убитого, еще более осторожно двинулся дальше.

Итак, здесь есть своя подземная жизнь. А эта тварь, скорее всего, была часовым или сторожем, что в общем-то одно и то же. И его могут скоро хватиться. Грапп задумался: ему предстояло решить — идти дальше или вернуться. Загадки тоннеля манили его вперед, а осторожность предупреждала, что это может быть очень опасно.

— Надо вызвать сюда дрона, — решил он, — и под его защитой следовать дальше.

Дождавшись механического помощника, Прокс под его прикрытием дошел до перекрестка. Это был большой подвал, в котором каменная лестница уходила вверх. Он дал команду дрону сторожить. Поднялся по лестнице наверх. Осторожно открыл дверь и нос в нос столкнулся с крысолюдом (так он обозвал мутанта).

Несколько мгновений он пораженно смотрел на мутанта в халате и в заостренном колпаке, а потом рухнул, потеряв сознание.

Когда пришел в себя, сразу понял: он в плену, на него была произведена ментальная атака, погасившаая его сознание, не связан, раздет догола, в помещении он не один, непосредственной опасности нет.

Потом открыл глаза. Он находился в большой клетке. Вместе с ним тут были другие люди. «Люди ли?» — глядя на голых мужчин, женщин и детей, задумался Грапп.

— Чистый пришел в себя, — услышал он женский голос и повернулся посмотреть, кто это сказал.

Рядом с ним сидела девушка с длинными белокурыми волосами. Ее можно было бы назвать красивой, но отсутствие ушей и три груди портили впечатление.

— Ты нас понимаешь? — спросила она, заглядывая ему в лицо.

— Понимаю, — с трудом выговорил он. Мышцы лица не до конца были ему послушны. — Где я?

— Так же, как и мы, в плену крысанов. Мы их так называем, — ответил ему четырехрукий гигант, заросший с ног до головы черными волосами.

Значит, первое впечатление было верным. Он примерно так же их обозвал. Грапп задумался. Ему срочно была нужна информация. Интуиция подсказывала, что его время выходит.

— Вы кто? И кто они? — спросил он у девушки.

— Они хозяева подземелий, — вместо девушки ответил четырехрукий. — А мы — сенгуры, их пища.

Прокс дал команду нейросети выстроить защиту от ментальных атак. На это могло потребоваться около тридцати минут. Нейросеть выдала еще вариант возможности зеркального отражения такой атаки.

— Отражение тоже использовать, — дал он указание. — Что еще о них известно? — Агенту нужна была информация.

— Они — создания древних магов. Когда-то их создали для чистки канализации от мусора и тварей, которые водились под землей. Но после войны с пришельцами почти все маги погибли. Этих тварей больше ничто не сдерживало. Они прорыли ходы по подвалам и стали охотиться на тех, кто выжил. Общаются они мысленно. Так же передают сигналы тревоги, — просвещал его гигант.

— Как же вы с ними справляетесь? — поинтересовался Грапп.

— А мы не справляемся, они нас разводят как скот. А девушек и женщин часто используют как самок, — равнодушно ответил четырехрукий.

— Да уж, — Прокс задумался.

В это время открылась дверь, и в помещение с клеткой вошли три крысолюда.

Два были в кожаных передниках, а один в халате и с колпаком. Тот, или такой же, что встретился Проксу. Они подошли к клетке, «колпак» осмотрел пленников и показал лапой на одну женщину, сидящую с равнодушным видом у выхода из клетки. Два «крыса» вошли безбоязненно в клетку, щелкнули хвостами по ближайшим пленникам, разогнав тех по углам. Хвост щелкнул еще раз и своим кончиком вошел в глаз выбранной женщины, глубоко туда погрузившись. Та без звука завалилась на пол.

Оба мутанта подхватили ее за ноги и потащили на выход. За ней оставалась тонкая кровавая дорожка. Тело женщины положили на каменный стол и стали разделывать на глазах у пленных. Это действие не произвело на пленников никакого впечатления. Слишком привычно оно было для них. Но Граппа пробрало до мозга костей.

— Часто они приходят? — скрывая дрожь в голосе, спросил он волосатого здоровяка.

— Да когда как, бывает — три, а то и четыре раза за день, — угрюмо ответил тот.

— И что, вы не сопротивляетесь?

— А как? Они атакуют наш разум и хватают беспамятных, вот как тебя, — сказал он.

— Они все такие? — продолжал допытываться Грапп.

— Маги разума? Нет, только те, кто в колпаках, — показал взглядом гигант.

Защита от ментальных атак включена, получил Прокс ответ от нейросети. Вовремя. Он встал и подошел к прутьям.

— Эй, уроды! — заорал он. — Я вам хвосты оторву и в задницу засуну.

Крысаны обернулись и что-то злобно запищали. «Колпак» подошел к Граппу и посмотрел тому в глаза.