«Бу-у-ум-м-м» пронеслось эхом.

После чего от природы и так неширокие, да еще и заплывшие во хмелю глаза восточника расширились, налились кровью. Зато руки он от меня убрал, правда, лишь для того, чтобы сжать их в кулаки. Служивый поднялся со своего места, покачиваясь, и проревел, занося руку для удара:

– Нап…дыть… да я… Хаугди де жаншь во а ни…

Фразу на дикой смеси восточного и срединного языков с чудовищным винным акцентом он договорить не успел. Я организовала повторную встречу котелков – чугунного и воинского – на высшем уровне!

А что? Мужик от горячительного распалился, ему стало так жарко, что нужно было охладиться, а у меня веера под рукой не оказалось. Вот и обошлась подручными средствами для оказания первой охлаждающей помощи по всем правилам кодекса вышибал.

С последним, к слову, я была отлично знакома, ведь была дочерью корчмаря. А папа не только знал, как встречать дорогих гостей, но и как выпроваживать из зала захмелевших буянов.

Кстати, отец и меня кое-каким приемам научил, ведь он считал, что для девушки нет лучшего способа уложить ухажера к своим ногам, чем хорошо поставить ей удар.

Вот и сейчас я убедилась: папа был прав.

Вояка, после того как я его огрела, осоловело замотал башкой, невидящим взглядом обвел зал и заплетающимся языком выдал:

– Куагуо лиао…

А затем по пьяной дуге двинулся к выходу с целеустремленностью тарана. В дверной проем он вписался не иначе как при помощи провидения и пульсаром устремился к луже, что была перед крыльцом. Чавкающий звук завершил нелегкий путь любителя возлияний.

Порося, рывшая носом грязь рядом со ступенями, приветственно хрюкнула прилегшему в лужу мужику.

Картину «Восточник, хавронья и пузыри» я лицезрела с порога, когда вышла посмотреть не загораживает ли тело проход в корчму. В принципе, лег пьянчуга удачно, как раз мостком через лужу, а главное: его башка не нырнула целиком в грязь, так что нос был выше жижи и выдувал сейчас по той пузыри.

Счастливо так выдувал, пьяно-сонно. Идиллию нарушил грозный голос:

– Что. Тут. Происходит?

Я оторвала взгляд от лужеобитателя и перевела его выше. На дороге стоял тот, кто и принес (хотя скорее привел) в нашу деревню неприятности. Целых сто неприятностей, с мечами и в доспехах. А при этом со дня на день должны были приехать орки. Так что сейчас я больше (и лучше) думала о наших степных соседях, чем о типе, стоявшем по ту сторону лужи.

Хотя тип был ничего так. Высокий, жилистый. От него исходило ощущение опасности, хотя ни доспеха, ни оружия при восточнике не было.

Скорее, наоборот, сотник походил на девочку в юбочке. Длинной такой, почти в пол. Только из – под ее подола носы сапог и виднелись. С них-то мой взгляд и поднялся выше, к широкому поясу, который не давал полам командирского халата распахнуться. Благо хотя бы манжеты балахона чужака были нормальными, узкими, как у нас в империи носят. А то один заезжий менестрель рассказывал, что в Поднебесных землях у мужиков порой такие широкие и длинные рукава, что в них по коровьей туше спрятать можно. Или мумию обмотать.

А вот волосы у пришлого капитана были в точности, как рассказывал тот заезжий музыкант. Черные, как дно бездны в безлунную ночь. Длинные, как хвалебная речь свахи. И прямые, как полет стрелы. Такими и удавить можно, и вытащить друга из ямы. В общем, на зависть многим девкам в деревне.

Я, припомнив свою каштановую косу до пояса, почувствовала укол зависти. Хотя… если мои так же распустить, да собрать лишь небольшой пучок из малой части локонов на макушке, заколов заколкой, то, может, и такой же длины будут…

Впрочем, эта самая длина волос – единственное, что было общего у меня со стоявшим по ту сторону лужи командиром сотни. В остальном мы были как день и ночь. И смотрели на мир по-разному. Я – с широко открытыми, как и положено честному (ну почти) человеку глазами, а он, как и все восточники, словно прицеливаясь из лука, с прищуром.

Добавить к этому черные брови вразлет, прямой нос, острые высокие скулы, волевой подбородок, на котором деревенским девкам так ни разу за все то время, что сборная сотня квартировала у нас, не удалось увидеть щетины.

Кстати, эти самые девки заглядывались не только на гладкие щеки капитана, а на него всего, целиком. Причем так, что аж шеи сворачивали. А уж сколько приворотных зелий было куплено у местной знахарки, сколько новых рубах из сундуков с приданым вынуто и надето, сколько гвоздей раскалено докрасна и намотано на пряди для кудрей, сколько свекольного сока изведено для губ ради того, чтобы командир обратил на красавиц внимание, – не перечесть!

А восточник на всех них смотрел, словно не замечая. Мне даже обидно было. Ладно я, тощая, как щепка, в стане перешибить можно, еще смуглая, как галка, вся в мать, что родом из южных приморских земель… В общем, не девка, а недоразумение. Но другие-то в Подгорнице – загляденье! Златовласые. Румяные. Дебелые. Кровь с молоком. В теле. Есть за что подержаться и за что спрятаться. Такие и дракона в полете собьют, и на орка с дубиной пойдут.