– Старые счеты, Генерал, старые счеты! Ладно. Хорошая новость – акция удалась. Плохая новость – она удалась слишком хорошо. Боюсь, придется воздержаться от эффектных шоу. На время, конечно же. Будем работать с населением, выстраивать организацию. Противник сам себе выкопает яму, колышки расставит. И поймет, что наружу ему уже не выбраться. И пусть живые позавидуют Манну. А, хорошо сказано? Ну же, оцени, Марк, какой перед тобой жемчуг рассыпаю.

– Ценю, Алекс, ценю.

– Что-то ты не в духе. Нога болит? – Алекс положил на стол ампулу. – Сделай укольчик, полегчает. Давай, не хандри, нас ждут великие дела! А ведь это ты меня убедил сменить наводку. Конечно, что нам абстрактное «людное место». Мы сражаемся с бездушными машинами-убийцами и громим завод, все логично. Это уже не просто террор, это диверсия на территории противника.

– Я это и сказал.

– Ценю, дружище! Не поверишь, дядюшка Август тоже это ценит.

Марк дождался, пока Алекс уйдет, и спустил ампулу в унитаз.

Деррик Флюген, научный руководитель армии Лудда, сосредоточенно смывал маслянистую грязь с рук.

– Расстроился умник, – Марк ухмыльнулся.

Всего три часа назад Малыш по просьбе Иви внес небольшие изменения в устройство аэромобиля Деррика. Ничего сложного или дорогого в ремонте, операция заняла пятнадцать минут. Но в результате умник Флюген оказался временно безлошадным.

Теперь Иви сидела с Марком за столиком, исподтишка наблюдая за ученым.

– Броня пробита, атакуй, – Генерал Лудд отечески хлопнул подчиненную по плечу.

– Ты бы сам справился лучше, – медлила Иви.

– Интересно, и на кого же он смотрит как крыса на сыр?

Флюген, близоруко склонившийся над раковиной, действительно смахивал на мышь, жующую кусочек сыра.

– Тебя не парит, что умник пялится на меня? – спросила Иви.

– Не на меня же ему пялиться.

– Сволочь ты, командир.

– Никто же не заставляет тебя ублажить умника в тачке…

– И на том спасибо!

– … если, конечно, не потребуется.

– С малявкой своей небось по-другому разговариваешь.

Марк посерьезнел.

– Детка, нам нужен ботан. И ты это знаешь не хуже меня. Просто пойди и очаруй этого задрота, чтобы он поплыл, чтобы созрел для серьезного разговора. Иди же.

Ботан тем временем закончил оттирать ладони и переместился к стойке бара, чтобы подлечить душевную травму кружкой пива. Он слегка напрягся, когда Иви подошла к нему. В лаборатории все работали добровольно, кого-то привела сюда жадность, кого-то убеждения, а большинство – и то, и другое. Тем не менее, ученые держались особняком от людей Марка.

– Расслабляешься, Флюген? – Спросила Иви, щелкнув ногтем по стеклу кружки.

Деррик вздрогнул.

– Машина не заводится, – ответил он слегка извиняющимся тоном.

– Ты на юге живешь? – спросила Иви как можно дружелюбнее. – Мне как раз в ту сторону. Могу подбросить.

– Не беспокойтесь, госпожа Хан. Я прекрасно доеду на такси.

– Ты что, Деррик, боишься меня? Зря, я своих не кусаю. Ты же свой, а, Деррик?

Флюген замешкался с ответом.

– И еще, Деррик, «госпожа Хан» – это прикол такой?

– Уважение, – крыса затравленно мотнула головой.

– А я думаю, что стеб. Меня зовут Иви, Деррик, просто Иви.

***

На какое-то время управление машиной полностью заняло внимание Иви, и только пристроившись в поток, летевший на юг, Иви взглянула на пассажира. За несколько минут, посвященных маневрам, Деррик почти справился со страхом и теперь вовсе не походил на крысу.

Иви задала ему несколько вопросов по работе, ответы на которые и так уже знала в общих чертах, а погружаться глубже ей не сильно хотелось. Разговор «на своей территории» окончательно успокоил Флюгена, что и требовалось.

Они пересекли черту города и вскоре подлетели к особнячку Флюгенов. Ни один другой работник лаборатории не мог позволить себе загородный дом. Иви не торопилась парковаться, зависнув метрах в десяти над оградой. Участок, как и положено, был украшен красивым зеленым газоном. Как раз в этот момент его подстригал «ртутный» робот, выглядевший как стриптизер.

– Его зовут Августо, – у Деррика задергалась щека, и он дотронулся до нее кончиками пальцев, будто надеясь прижать расшалившуюся мышцу, – и если ты подумала, что мы с женой пошутили над всесильным Райтом, ты права.

– Вряд ли в доме сейчас убирается сексапильная горничная, сестричка этого детины? – спросила Иви.

– Ну что ты, там ерзают красавицы в стиле «банка консервная вульгарис». Зато этот парень нравится жене.

Иви отметила про себя, что Деррик не назвал благоверную по имени.

– Шутишь, – произнесла она вслух, – он даже меня возбуждает.

– Я понимаю.

– Ничего ты не понимаешь, – Иви накрыла ладонью пальцы Деррика. – Ты видел, с кем я общаюсь? Я привыкла к мачо, они мне надоели. Может быть, мне нравятся парни поумнее?