Богдан засмеялся, деланно, но громко.

– Давно я не гулял по степи, забыли Богдана Копыто, ну дак я напомню. Коли такой смелый, подъезжай и забери с меня оружие, – с какой-то лихостью произнёс капитан.

В этот момент вспомнились Богдану Романовичу те времена, когда он совсем молодой казак лихо ходил в набеги на татар. Почти незаметно, Богдан взвёл курки на своём пистоле.

– А ну погодь, Михайло, – крикнул ещё один казак, примерно ровесник первому.

Тот, кто обратился к лихому Гришке выехал вперёд, остановился перед Богданом, не доехав пару метров.

Подъехавший всматривался в загоревшее лицо Богдана с минуту, смахнул льдинки, намёрзшие на бороде и усах. Богдан всмотрелся в его лицо, на вид этому казаку было лет двадцать, может чуть больше.

– Ты, дядя, не похож на казака. Вон гляжу и сабли у тебя нет, вместо неё палаш, да и лицом ты больно чёрен. Что за казак без сабли? Но коли поминаешь Богдана Копыто, то должен знать, кто у него закадычными4 дружками были, – казак продолжал всматриваться в лицо Богдана Романовича.

Про лицо спросили верно, загар был действительно сильный. Что не удивительно, помотайся столько лет под южным солнцем. Капитану на какой-то миг показалось, что спрашивающий казак на кого-то похож. Несколько секунд Богдан думал отвечать на вопрос или нет, но всё же решился.

– Родом я с хутора Бережновка, а дружки мои закадычные Сёмка Кольцо и Ромка Кривой.

– Не признаю что-то тебя. Брешешь наверно. Семён, Богдан и Роман двенадцать лет назад в набег ушли с казаками, только вернулись оттуда немногие. А три закадычных дружка сгинули в степях татарских, бесследно сгинули, – мрачно произнёс казак и нахмурил брови.

– А тебе почём знать, сгинули или нет? – усмехнулся Богдан.

– Я брат меньшой Семёна Кольцо, а звать меня Григорий, – теперь уже зло произнёс казак.

Богдан засмеялся, чем немало удивил Григория Кольцо.

– Ну и чего ржёшь, как конь стоялый? – спросил Григорий.

– А я не признал тебя, тебе тогда едва десять лет исполнилось, а сейчас вон в какого казака вырос, – продолжал смеяться Богдан.

Богдан, просмеявшись, осторожно спустил курки на пистоле и снял папаху, чтобы Григорий мог лучше его рассмотреть.

– Вы жили у самого затона5, а соседом у вас был дед Щукарь, большой любитель рыбной ловли. А ещё твой батя нас плетью гонял однажды, за то, что мы у Щукаря лодку спёрли, – Богдан опять засмеялся. На лице Григория Кольцо злобное выражение пропало, сейчас он выглядел не верящим и до крайности удивлённым.

– Жив твой старшой брат, если будет возможность расскажу, где он сейчас. А вот Ромка Кривой погиб, стрелой татарской в шею попали, да видимо жилу повредили, истёк кровью.

– Браты, я станичника встретил, дружка закадычного моего старшего брата, – крикнул своим Григорий, обернувшись к остальным всадникам.

Обе группы людей расслабились. Григорий и Михаил решил проводить отряд Богдана до Уфы. Для чего остались на дороге остальные, Богдан Романович даже не сомневался. Ограбят купца или ещё кого-нибудь. Что заставило людей выйти на большую дорогу для грабежа, Богдан даже думать не хотел. У него есть приказ, который следует выполнить.

Григорий Кольцо и Михайло Трошин хорошо ориентировались в Уфе, они помогли найти лавку купца Авхади Галиева. Капитан Копыто во двор к купцу заходил один, чтобы лишний раз не напугать торговца.

– Я, Авхади Галиев, говори казак за какой надобностью искал меня, – спросил купец, вёл он себя с достоинством, показывая, что человек он непростой.

– Батыршу ищет «Безымянный орешек». Передай эти слова кому следует. Я остановлюсь на постоялом дворе, что на въезде в Уфу с южной стороны. Ответа буду ждать три дня, потом уйду, – спокойно произнёс Богдан и покинул двор купца.

Богдан Романович действительно остановились на том постоялом дворе, про который он сказал купцу. Посоветовал Григорий Кольцо.

– Здесь еда добрая, Богдан Романович, ну и цену хозяин не ломит. Мы когда в Уфе бываем, то обычно там и останавливаемся, – сообщил Григорий о надёжном месте.

Так и сделали. Богдан оплатил две большие комнаты, в которых уместились все, в том числе Григорий с Михайлой. Вечером за чаркой вина Богдан рассказал о том, где они служат.

– Богдан Романович, возьми нас с Мишкой к вам на службу. Вот ей-ей не пожалеешь, – стал проситься Григорий.

– Я так понимаю, сейчас вы оба в бегах, но меня это не особо волнует. Не принято у нас вот так, брать людей на службу. Положено отправлять в учебно-тренировочный лагерь, потом присяга государю на верность. Дальнейшая служба зависит только от воли государя. Но, с другой стороны, ты родный брат Семёна. Неправильно будет если я тебя с собой не заберу, не простит мне Семён такого. Давай так, учить вас будем крепко, я и мои люди. Дисциплина у меня жёсткая, о вольностях можете забыть. Приказ командира – это закон. Ну а даст бог вернёмся обратно, там и дашь присягу нашему королю, а пока в рекрутах походите. Язык за зубами держите, болтливые быстро языка лишаются, – выставил условия капитан.