— Поторопись, — рубанул рыцарь.

Староста раз десять поклонился и задом попятился в сторону дома, что и привело к закономерному результату. Пьяница споткнулся и под хохот рыцарей и улыбки их слуг бегом ринулся в дом. Я же моментально оценил ситуацию и, вместо того чтобы продолжать прятаться, вышел на улицу. Зачем отдавать кому-то возможность заработать? Эти господа рыцари явно нежадные, а значит, у меня появился шанс получить деньги честным путем.

— Доброго дня, господин святой рыцарь, — приблизившись под сопровождением хмурых взглядов и скромно поклонившись, произнес я.

— Чего тебе, малец? — смерил он меня оценивающим взором.

— Я слышал, вам нужен проводник, — осторожно произнес я, краем глаза следя за домом старосты. Мне нужно успеть предложить свои услуги до того как появится пьянчуга.

— И что с того? — хмыкнул здоровяк, придерживая за поводья свою лошадь и поглаживая ее по голове.

— Всего за одну серебряную я готов привести вас к водопаду Истины, — решительно произнес я, затаив дыхание. Цена была безумной, но вдруг клюнут? В крайнем случае, можно и поторговаться.

— И зачем мне ты, неизвестно кто, когда есть староста? — задумчиво почесал бороду рыцарь.

— Я местный сирота, зовут Акиро. И я знаю все окрестности лучше кого-либо, — с легкой гордостью произнес я. — А сын старосты такой же пьянчуга, как и его отец. Он скорее вас в болота заведет, чем к водопаду.

— А ты, значится, не пьешь? — хмыкнул рыцарь.

— Пьют только пропащие люди, — пожал я плечами. Не буду же я ему рассказывать, что у меня банально даже на пиво денег нет, не то что на покрепче.

— Вот как. Любопытно, — улыбнулся он и, повернув голову, добавил. — Грэгор, а ну-ка дай мне карту.

Один из рыцарей, сидевший на лошади, хмыкнул, достал из подсумка сверток, подъехал ближе и передал его старшему. Тот развернул карту в руках и произнес.

— Ну раз ты такой хороший проводник, то покажи-ка мне, где тут водопад истины?

Я же мысленно с облегчением выдохнул. С ценой он спорить не стал, а это просто отличный признак. А еще я вознес молитву во славу одного из безумных нищих, что обитал в развалинах. Года три назад я нашел одного почти замерзшего в снегах старика в лохмотьях. Уж не знаю почему, но решил его спасти, и не зря.

Хотя старик Нумар и был безумцем, что пытался отыскать в местных развалинах старинную библиотеку, но и польза с него была великая. Именно он, в благодарность за свое спасение и помощь в поисках, научил меня не только грамоте и арифметике, но и показал, как пользоваться картами. Так-то я многому у него научился. Жаль только, пропал он прошлым летом. Ушел на рынок продавать одну из своих книг и так и не вернулся. Может кто убил, а может еще чего случилось. Но зато я теперь мог блеснуть знаниями. Причем довольно редкими в наших местах. Здесь даже староста только читать умел, а вот остальные предпочитали оставаться безграмотными. Хотя тот же монах Илай умел и читать, и писать, и даже считать. Вот только учиться у него было слишком дорого. А бесплатно он никого не обучал.

— Так вот же он, — я подошёл ближе и уверенно указал пальцем.

— Правильно, — удивленно кивнул рыцарь. — Действительно, знаешь. А как туда с караваном попасть, знаешь?

— Ну это смотря куда именно вам нужно, — задумавшись, почесал я затылок. — Ежели снизу, то там есть как проехать, а ежели поверху, то там телеги не пройдут.

— А что, снизу подняться наверх не выйдет? — хитро прищурился он.

— Ну если вы сможете по скале на метров пятьдесят подняться, то выйдет, — улыбнулся я в ответ на эту простую уловку.

— Грэгор? — повернувшись, бородач вопросительно посмотрел на второго рыцаря. Кстати, старший был единственный с бородой из всех рыцарей.

— Да. Все верно, — кивнул тот. — Там действительно метров пятьдесят высота.

— Так это, получается, ты и считать умеешь? — еще больше удивился бородач, поворачиваясь ко мне.

— Ага. А еще писать и читать, — гордо улыбнулся я в ответ.

— Надо же, — озадаченно покачал он головой, сворачивая карту.

Именно в этот момент из дома выбежал староста, но почему-то один.

— Прошу меня простить, господин, — рухнув ниц, запричитал он. — Но мой сын сильно приболел и не может встать.

— Ага. Как же. Приболел он, — тихонько буркнул я. — Опять видать напился вчера.

— Это не важно, — хмыкнул бородач, явно расслышав мои слова. — Мы уже нашли проводника. Можешь быть свободен.

— Да, но как же… — растерянно захлопал глазами староста, переводя взор то на меня, то на рыцаря. — Это ж…

— Все. Тихо, — рыкнул бородач. — Я же сказал. Свободен.

— Да, господин. Не смею вас задерживать, — староста моментально сообразил, что дело пахнет жареным и быстро скрылся в доме.