– Что не так? – скрещиваю руки на груди и хмуро смотрю на дракона.

– Мы здесь вдвоем, Бель, как я уже и сказал, никого больше не будет. И я не думал, что беседка излишне романтично смотрится, но тут ты, наверное, права. Сообщу своему помощнику, что кружева – это перебор. Правда, до тебя никто не критиковал убранство.

До меня медленно доходит смысл слов герцога. И сразу становится очень стыдно. Впрочем, не нужно ему этого показывать. Его семья постоянно ставит меня в неудобное положение, больше я им этого не позволю.

– Да, перебор, – спокойно отвечаю и занимаю один из стульев, выпрямляя спину и гордо задрав подбородок, – сильный перебор. Присаживайся, давай перекусим, хватит болтать. Еда, кстати, тоже навевает не о тех мыслях, но выглядит вкусно, спасибо.

– Пожалуйста, – весело ухмыляется дракон и занимает свое место.

Чувствую себя некоторое время неловко, а потом вспоминаю, что не напрашивалась на обед в столь экстравагантном месте, и расслабляюсь, полностью отдавшись трапезе и замечательным видам вокруг.

У всех аристократов есть свои владения, у кого–то большие, у кого–то меньшие, но как бы там ни было личным кусочком природы обладают многие. Но то, что сейчас вижу я, это нечто особенное. Не думаю, что подобными видами может кто–то похвастаться у себя в поместье хотя бы потому, что на холме не выгодно обустраивать семейное гнездышко, все обычно предпочитают равнину.

Люди, по крайней мере.

– Скажите, то есть скажи, – быстро поправляю себя, – а почему вы не селитесь где–нибудь в горах? Вы же можете летать, да? У драконов ведь не исчезла вторая ипостась?

Спрашиваю и чувствую себя максимально неловко. Большей дурочкой я давно не была. Всего–то надо было дочитать книгу про драконов, но меня так увлекла статья про истинность, что я забыла все на свете.

– У некоторых да, Бель, – отвечает Бомон, тщательно пряча улыбку, – но не у всех.

– Ясно, – коротко киваю и перевожу взгляд обратно на природу.

– У меня есть вторая ипостась, если тебе интересно, – продолжает герцог, делая вид, что не заметил моей неловкости, – а у Георга нет. Собственно, потому мы и живем на равнине, все же мы общаемся в основном с людьми.

Резко поворачиваюсь обратно к Адаму.

– А почему у тебя есть, а у него нет? Это как–то связано и с твоим усиленным слухом, да? Ты очень сильный, наверняка, очень, – качаю головой. – С Георгом все ясно, не может быть кто–то с низкими моральными принципами быть сильным, потому он и не способен превращаться.

– Не совсем так, Бель, ты слишком идеализируешь все вокруг себя. Должно быть, в силу возраста так происходит, – Бомон хмурится. – Но я не понимаю, почему ты ничего о нас не знаешь? Твои родители видели, за кого отдают дочку замуж, они же и были инициаторами вашего с Георгом знакомства. Немногие пары, выбранные родителями, знакомятся заранее и проводят вместе столько времени, как вы с Георгом.

– Да не так много на самом деле, – машу рукой, – с тобой мы уже гораздо больше времени провели вместе. А не знаю почему, – я на миг замолкаю, не уверенная, что стоит откровенничать, – это странно, ты прав. Тем более в нашем королевстве, где драконы не являются мифическим недоступным кланом. Держу пари, каждая девица, достигшая возраста посещения приемов, знает о вас чуть ли не больше, чем вы сами. Вы выгодно отличаетесь от человеческих мужчин, чего уж скрывать.

– Спасибо за комплимент, – герцог усмехается. – Так все–таки, отчего ты не знаешь всю нашу подноготную? Настолько нелюбопытна? Или тебя на приемы не пускали?

– Не пускали, – согласно киваю, – но причина не в этом.

– Серьезно? – искренне удивляется Бомон. – За что с тобой так? Участь юной человеческой девушки и без того не очень завидна. Большинство родителей стараются дать своим дочерям хотя б краткий миг свободы и веселой жизни. Ведь пройдет так мало времени, и девицам придется идти замуж. А там многое зависит от супруга. И даже окажись избранник достойным, все равно так не развлечешься на приеме, как во время беззаботной свободы.

– Ни за что, все со мной хорошо. И меня все устраивало, – упрямо отвечаю, а самой почему–то становится обидно.

Родители никогда не описывали светские приемы, как праздник. Они их скорее ругали, называли скучными и бесполезными, а иногда даже опасными. И я туда не просилась, безоговорочно доверяя им.

Но теперь мне кажется, что причина моего заточения дома заключалась в уже имеющейся договоренности о браке. Они попросту боялись, что я увлекусь кем–нибудь еще или полюблю свободную жизнь, или и вовсе узнаю о любвеобильности Георга слишком рано.

Грустно.

– Ладно, не будем о приемах, – медленно произносит Адам. – Тем более что твой, получается, первый, в честь собственной помолвки, явно оставил неизгладимый след.