Оружие вверху исчезло. Рейлин всегда возвращается к своему владельцу. Если тот жив, конечно. Взгляд загнанного зверя лихорадочно шарил вокруг, пока не поймал в свои сети куст темноцвета.

А ведь у меня целая туча этой ягоды. Пришлось собирать, чтобы проложить себе путь через растительную тьму. Что, если просто забросать их ими, и скрыться под прикрытием мрака? Эти ягоды ведь на самом деле не издают тьму, а поглощают свет вокруг себя. Свет и… Цвет?

Только этого в любом случае будет недостаточно.

Спрячь свои чувства. Спрячь мысли. Сосредоточься на дыхании.

Так говорила Мора.

Я глубоко вздохнул. Тяжело заставить себя успокоиться и отпустить все мысли, когда ты висишь на камне, пока снизу к тебе подбирается нечисть, а сверху – я даже не успел понять, что это было. Бессмысленная затея. Открыв инвентарь, я уставился на общую сумму ягод темновника – ровно сто сорок девять поглощающих свет маленьких гроздей ягод. Это как дважды по пять десятков и один раз сорок девять. А сорок девять – это семь раз по семь. Выдох. Мысли о цифрах всегда помогают переключиться.

Несколько жменей темновника прямо из инвентаря посыпались вниз на головы крысам. Немного придавив ягоды перед броском, я выдавил сок, который теперь оставлял сбивавшие обзор следы на телах и мордах бывших незуми. Скорее всего, возвращение в нормальный вид им все равно уже не грозит.

Часть ягод даже залипла в шерсти, превратив головы парочки крыс в темное облачко. Враг чуть замедлился, но не сильно. Судя по полной синхронности действий шестерки незу и одинаковому имени с уровнем над всеми ними – в шести телах находится некая единая сущность, и тварь будет видеть меня, пока видит хотя бы одно из тел крыс.

Но лучшего решения у меня не нашлось, потому из инвентаря полетели новые и новые порции ягод темновника, пока последней не залепил ими в мору практически в упор. С маневренностью и уклонением в шести телах разом явно все плохо. А затем, стараясь ни на мгновение не утратить спокойствие и самообладание, я совершил прыжок на противоположную стену.

Далековато, но разве есть выбор?

На этот раз мне показалось, словно пальцы, руки, лапы, когти – все мои конечности в обоих формах просто были ампутированы ржавой пилой. Мне вроде бы удалось замедлиться – я все еще ехал вниз, и не чувствовал ни рук, ни ног. Хотел бы сказать, что аккуратно приземлился на землю, но на деле я шмякнулся, как мешок с удобрением. Но главное, что был жив.

Перед глазами посыпались искры, да и крысаков я не особенно обманул – они спускались вниз, совершая подобные моему падению прыжки, только чуть меньшие и менее рискованные для их туши.

Открыв инвентарь, я достал зелье здоровья, закрыл глаза и принялся пить маленькими глотками. У меня есть секунд десять даже при самом худшем раскладе. А сейчас важно успокоиться, чтобы мой страх не почуяли монстры.

Раз, два.. Счет и глотки. Я открываю глаза, и вижу улыбку Вернувшегося. Название чудовища четыреста одиннадцатого уровня я вряд ли однажды забуду, как и эту проклятую цифру.

Тварь стояла совсем рядом и улыбалась, искренне наслаждаясь охотой на белую белку под соусом свежего Хаоса. Подумать я даже ничего не успел – сработали рефлексы и ягоды темновника полетели монстру в лицо.

Так как мы стояли совсем рядом, увернуться врагу не удалось. Хотя едва ли отсутствие зрения всерьез сумеет тварь провести. Вернувшийся.. откуда же ты вернулся, дружище? Не хотел бы я там побывать.

Я сразу же обернулся зверем и мелькнул прямо под ногами у врага, заставляя тратить еще несколько секунд, чтобы обернуться. Затем на мгновение вновь стал двуногим, чтобы бросить горсть ягод вокруг себя, и снова обратился пушистым и быстрым.

Как раз в этот момент сверху упали крысы и сразу же принялись снова метаться, меняя форму для бега. И все еще, как и Сайрис, могли выследить меня по эмоциям. Поэтому я бежал, внимательно наблюдая за округой и контролируя дыхание, а когда понял, что это не помогает, принялся умножать в уме двухзначные цифры. Гениям я отнюдь не был, поэтому параллельно с бегом такое занятие поглотило все мое внимание, для визуализации вычислений в столбик.

Периодически я вновь менял форму, разбрасывая темновник. Я привязал это к своим вычислением и сопровождал каждый четный результат веером поглощавших свет ягод.

Успокоиться удалось, и визуальный поиск сильно усложнился. Только теперь враг будет отслеживать меня просто по наличию темных сгустков ягод. Поэтому нужно бежать туда, где они есть, или воспользоваться моментом, чтобы резко и незаметно для врага сменить курс. На мгновение призвав маленькую полупрозрачную карту словом силы к великому отцу, я отметил для себя возможные области второго и первого.

Места роста чернильной ягоды я уже примерно себе представлял – лужи и источник вкусного света. Рядом со мной таких мест просто не оказалось…