– Бежим! – вновь крикнул ворон, указывая на червя.

– Куда? – не поняла Рин.

– Ему нужно время, чтоб развернуться! – пояснил Сай.

Серьезно? Лезть туда? Это же самоубийство!

Из любопытства я попытался наложить бирюзу на червя, но лишь успел мельком заметить, как одна из чешуек окрасилась в мой цвет и надломилась от ряски. Но исполин не обратил на полученный урон никакого внимания.

– Быстрее! В нору!

Я юркнул внутрь, сменив форму. За мной следом побежала архонка. Послышались звуки выстрелов триспа. Ворон прикрывал отступление. На мгновение я затормозил, чтобы хотя бы пару секунд потратить на слух. Пока союзники меня догонят, у меня есть это время. Если же меня убьют раньше – значит и их тоже, а в одиночку мне точно не выбраться.

– Лиин, во имя трех лун, миленький, они рядом! Лиин! – паника сквозила в каждом слове бывшей богини. Я запоздало подумал, что это первая в ее жизни подобная ситуация. До этого ей ничего не угрожало, кроме далекого призрака бога-чудовища.

– Дыши глубже, Рин, - ответил я девушке, вновь меняя форму на двуногую. – Это не первая такая ситуация. В крайнем случае Сайрис всех убьет пустотой. Думай, чем ты сможешь помочь нам сейчас, а не о будущем. Или хотя бы о своем дыхании.

Архонка кивнула, но я не был уверен, помогли ли ей мои слова. Руки бывшей Саринфы до побеления вжались в вороний трисп, а губы зашептали молитвы, призывавшие угасшего призрачного пса.

– Лин, они идут! – каркающим голосом поведал ворон. Его лицо и тело сплошь изобиловало слизью магии пустоты. Словно вязкий жирный нагар на давно не мытой сковороде. Потемневший, какой уже практически невозможно отмыть. Даже темно-лиловый цвет проклятой сферы казался грязным, липким и неприятным.

Пламя ненависти расчертило путь за ногами Сайриса. Входившие в тоннель под навалившимся кристаллом противники мучительно гибли и стремились наружу, создавая затор попытками убежать с поля боя. Самого живучего и настырного пустотник огрел пустотной сферой, добивая чудовище и окрашиваясь очередным всполохом полученных уровней, а затем – лиловым светом улучшения навыка проклятой сферы. Я гнал от себя мысль о том, что так может отмечаться переход на третий ранг синхронизации с проклятием бога-чудовища.

– Сюда ползет еще один червь! – ненадолго утихшая паника вернулась обратно в голос архонки.

Это было правдой. Я тоже чувствовал далекий гул и дрожь земли.

– К стене! – молниеносно среагировал ворон. В узком треугольном тоннеле не сложно укрыться от толстой туши огромного монстра. – пригибайтесь, вжимайтесь в рельеф, ну! Рин, не тупи! Белка..

Чудовище заскрежетало стеклом по камню. Туша червя проползла мимо нас. Существо действительно было не способно выковырять нас отсюда. Но с другой стороны монстр вполне мог заблокировать нас прямо тут, в норе.

Я вжался в камни, боясь дышать. Никакая известная мне сила не способна навредить такому чудовищу. Даже древний вороний владыка мог бы не справиться. Без специальной подготовки – точно нет.

Мы затаились на несколько растянувшихся в пол вечности мгновений. Где-то в отдалении тихо хныкала Сари, переживая новое осознание близкой смерти. Сложно представить, что еще секунда – и тебя нет. Ты, все твои мысли и воспоминания станут частью пустоты, будто тебя никогда и не существовало. Когда есть шанс спастись, или хотя бы встретить смерть с оружием в руках, отвечая за свое выживание, становится легче. Мысли уносит в просчет этих шансов, в выдумывание стратегий. В веру в некое чудо, когда не остается ничего иного.

Но что, если ты ничего не можешь противопоставить смерти перед тобой? Что бы ты не делал, как бы не сражался – у тебя нет ни единого шанса изменить свой исход. Если ты в любом случае исчезнешь?

Обошлось. Существо не снижало скорость и ползло дальше, ныряя в большую пещеру, к реке. Хвост каменного червя со сверкавшими наростами кристаллов ушла ловить призраков на побережье.

– Это не путь, ворон! – закричала архонка. – Они никогда не закончатся!

Сосредоточившись, глубоко вздохнув и всеми силами отринув ужас перед неизбежным, я вновь прильнул к стене и вслушался в дрожь земли. Чувствовать вибрацию камня – еще одна способность сиин, хоть и не самая сильная и редко используемая. Гул каменных существ не позволял различить истинную опасность слухом.

– Она права! Сюда движется еще один такой же! – сообщил я, перекрикивая шум и стук кристаллоидов.

– Мы можем двигаться дальше в перерывах между червями! – прокричал ей в ответ ворон.

Послышался удар где-то снаружи, и земля задрожала еще сильней. Посыпался песок и каменная крошка. На наших глазах из ослепительного зева светящейся пещеры выползал третий червь скрытого уровня.

Не пройдя и нескольких шагов вглубь тоннеля, мы вновь были вынуждены вжиматься в трещины и изгибы камня. Новой же попытки продвинуться судьба нам не предоставила. Еще один удар следом за червем обвалил наш тоннель. На моих глазах огромная кристаллическая туша вильнула хвостом, задевая обширный кристалл стены, вызывая обрушение сводов тоннеля. Путь вперед был отрезан.

Возвращаться назад – самоубийство. Три червя на той стороне ждут нашего возвращения.

– Мы должны укрыться! – предложил я.

– Как ты собираешься прятаться в кишке от них?

Из дыры, где только что скрылся каменный червь и откуда пришли мы сами, внутрь лез небольшой каменный змей со сверкавшими кристальными крылышками. Первая боевая единица идущей нас убивать армией. Тоннель оказался ловушкой.

Запели выстрела триспов Сайриса и Рин, зазвенел отраженный от стен рейлин, готовый распространять бирюзу среди орды чудовищ.