Звезды были не над нами и не сбоку от нас, как на подъемнике в Вертикальном лесу. Они были повсюду. Вверху, внизу в воде, они окружили нас со всех сторон. Мириады, тысячи голубых огоньков, что словно живые хаотично летали или зависали в пространстве. Около берега они были так близко, что мы свободно могли их касаться руками. Хотелось просто лежать на воде и созерцать окружавшее нас великолепие.

Из ощущения благодарности миру за его красоту вывел ворон. Почему-то именно ему всегда выпадает портить настроение дурными вестями.

– Лин, маска, что я тебе дал, еще цела? – спросил он.

Я посмотрел на друга – тот уже стоял на своих ногах, но выходить из воды не стал, натягивая на лицо воронье механическое устройство с двумя воздушными фильтрами по бокам.

Доплыв до того места, где ей это позволял рост, архонка тоже медленно устремилась на берег, преодолевая сопротивление воды и поднимая течение. Вскоре у нее в руках появилась точно такая же механическая маска. Рыжие волосы девушки упали на медное устройство. Похоже, не все артефакты из взятого с собой стали ей недоступны.

Выйдя на сушу, оба моих спутника достали из-под своих слов силы вороньи триспы. У Сайриса теперь была мощная модернизированная версия механического метателя молний. Рин же пришлось довольствоваться наоборот облегченной версией устройства. По требованиям это оружие тоже не подходило, но в отличии от иных предметов подчинялось ей. С механическими артефактами было проще – требования к ним обычно выражались в необходимости наличия определенных знаний устройства и обращения с оружием, а значит, на часть из них можно и наплевать, если на самом деле знаешь, как пользоваться.

Особенно, если по близости находится инженер.

– В чем угроза? – спросил я друга, тоже натягивая на лицо воронье устройство.

– Чистая вода, куча растений, кусты с ягодами. Но ни одного животного или сраного насекомого. Какого хрена?

– То есть это лишь твои предположения? – усомнилась Рин.

– Ну, тебе я и не говорил ничего одевать. Сними маску, пройдись вперед, а мы посмотрим, прав я или нет?

– Вредина! Лучше бы объяснил нормально.

Ворон не стал отвечать, пожав плечами. Я же задумался. В том, что Сай не стал бы надевать маску просто так я не сомневался. Но очень хотел бы знать чуть больше о возможной угрозе.

– Ты уже бывал в подобном месте? – предположил я.

Пустотник кивнул:

Не конкретно в этом, понятное дело, но о подобных местах наслышан. Растения заманивают светом, затем жертва вдыхает их пыльцу и спокойно ложится спать. Навсегда, становясь удобрением. Такая себе летаргия, постепенно перерастающая в симбиоз. Растиха прорастает через спящего, постепенно переводя живой склад полезных веществ в ресурс для роста. Вот эта штука, например, точно из этой серии.

Сайрис пнул оббитым медью сапогом растение с необычными треугольными листьями, по краю которых светилась лазурь. Стебель легко надломился, падая на голубой ковер светящегося мха, но на его месте остался призрачный силуэт растения, медленно распадавшийся полупрозрачными голубыми снежинками.

Я поднял глаза выше и понял, что минимум часть летающих вокруг нас искорок голубоватого света имеют растительное происхождение.

– И как быстро действует? – заинтересовалась архонка.

– Понятия не имею, - не стал делать тайну Сай. – Те, что я встречал сам, начинали усыплять минут через десять, но здесь концентрация больше, да и растение вроде бы не совсем то.

– Вроде бы? – слова друга не внушали спокойствия. В таких вещах лучше бы знать наверняка.

– Отцепись, я тебе не ботаник, - фыркнул ворон, обрывая дальнейшие расспросы. – Кстати, Лин, заметь, мы достаточно нашумели, чтобы твой монстр из норы нас почуял, но что-то он не спешит идти в гости. К чему бы это?

И действительно. Хищники подземного мира ориентируются на слух, нюх и чутье. Иногда еще бывает, что им подсказывает родная стихия, но это относится к стихийным созданием, вроде диких элементалей и проявлений. Зрение же в пещерах очень ненадежно, особенно для зависимых от освещения. А значит, нас должны вскоре почуять. Впрочем, если Сайрис прав, то принять бой с единственным противником будет лучше на открытой местности. Чтобы мы трое не мешали друг другу в бою и могли действовать сообща. Или, чтобы было куда уйти, если тварь окажется нам не по зубам.

– Я могу еще раз сыграть, уже тут. Так я узнаю примерную карту пути и возможно смогу найти еще что-то.

– И позвать сюда всех тварей с округи? Давай для начала посмотрим на одного из них, а потом уже будем решать, – ворону мое предложение по вкусу не очень пришлось.

– Если цветы вызывают дурман, то преимущество будет на нашей стороне. У монстров нет вороньих масок.

– Звучит, как халявный опыт – задумался Сай. – Ладно, хрен с тобой, играй. Только по сторонам все равно поглядывай. И ты, красавица, тоже не стесняйся посматривать на дыры в камне через прицел винтовки.