Охранники быстро окинули меня взглядом. Оценили костюм, увидели герб и родовой перстень. Этого хватило, чтобы мне позволили приблизиться к девчонке, которая не замечала ничего вокруг. Так сильно была увлечена чтением.

— Прошу прощения, — немного повысив голос, заговорил я, останавливаясь на пути девчонки.

Но она словно не слышала меня и даже не подумала остановиться. Пришлось делать шаг в сторону. Это повеселило охранников. Видимо, они не сомневались, что их госпожа меня не заметит. Да и Василисе было весело. Стояла и улыбалась. Осталось только пальцем в меня показать и засмеяться.

— Как это ни вежливо, не замечать человека, когда к вам обращаются. Особенно когда это делает наследник старшей семьи.

После этих слов улыбки исчезли с лиц охранников. Ещё бы, я воспользовался правым глазом. Слегка нагнав страх на окружающих. И на эту девчонку он подействовал отлично. Она вздрогнула, затем взвизгнула, наконец, перестала пятиться в книгу и вовсе опустила её. После чего уже посмотрела на меня.

— Позвольте представиться, княжич, Апраксин Виктор Александрович. — растянулся я в улыбке.

— Апраксин? Так сразу? — произнесла девчонка, которая была шокирована моим именем гораздо сильнее, чем напугана до этого. И что такого в нём особенного?

— Прошу прощения за этот небольшой казус, но по-другому вы просто не обращали на меня внимание. Наверное, слишком интересная книга.

— Ой. — сказала девчонка и посмотрела на своих охранников. Затем на книгу, на меня и снова ойкнула.

Странная она какая-то. Сомневаюсь, что Димке с ней будет интересно. Но доверяюсь Василисе, как и говорил. Поэтому ещё немного подождал, и не зря.

— Меня зовут Мария. Павлова Мария Ивановна. Отец занимается оформлением всех необходимых документов, а я вышла прогуляться. Почитать на свежем воздухе. И, видимо, слишком зачиталась, что даже не заметила вас, княжич. Мне дико неудобно. Прошу меня простить.

— Не стоит извиняться. Должно быть, книга действительно интересная. — я попытался разглядеть, как же она называется, но Мария отчего-то поспешила перевернуть книгу так, чтобы нельзя было прочесть название.

— Очень интересная. Но весьма специфическая. Профильная. Для целителей. И вам точно будет неинтересна.

— Так вы, Мария, целитель? Очень интересно. А не хотите немного прогуляться со мной и Василисой Годуновой? Вон она, стоит, ждёт нас.

— Годуновой? — спросила Мария, только сейчас заметила и Василису, которая помахала ей рукой.

— Годуновой. Мы как раз сейчас отправляемся к моему брату, а потом репетировать танец, которым будем открывать ежегодный бал. Вы уже нашли себе пару?

— Нет. Мне никто не говорил об этом. А обязательно? — едва не выронив книгу, спросила девчонка.

Даже не помню, когда я в последний раз видел столь искренние эмоции. В основном, конечно, удивление. Но и того же страха, радости, обиды и ещё кучу всего, было намешано немало. Здесь мне даже не нужно прибегать к помощи глаз. Легко будет договориться и без этого. Надеюсь, Димке понравится его пара.

— Конечно, обязательно. Ведь ежегодный бал — это место, где новички показывают себя. Это единственное место, где присутствуют все преподаватели и студенты академии всех курсов. По традиции новички должны открывать бал. В этом году мне предложили это сделать с Василисой. А она, в свою очередь, предложила присоединиться к нам моему брату Дмитрию. Он поступает на золотой факультет. Только у него нет пары. И тут мы увидели вас, Мария. Согласитесь, что это настоящий подарок судьбы?

— Папа говорит, что судьбы нет. Что всё происходящее с нами, это наши собственные старания. Что только сам человек может решить, как он будет жить.

— Очень мудрые слова. Должно быть, ваш папа — прекрасный человек. Уверен, что он не будет против вашего участия в церемонии открытия балла. Как я уже говорил, мы сейчас направляемся к моему брату Дмитрию. Его поселили в северное крыло. Мы же расположились в Восточном.

— Как и я. Похоже, что в восточное крыло расселяют всех учеников факультета Старшей Крови.

Было видно, что Мария понятия не имеет, как ответить на моё предложение. Она уже несколько раз вопросительно посмотрела на своих охранников. Зачем-то засунула руку в сумочку, что висела на плече. Потом начала тянуть время пустыми разговорами. Вернее, попыталась это сделать. Но не получилось.

— Василиса, иди к нам. Я познакомлю вас. — крикнул я Годуновой, но она двинулась к нам на несколько секунд раньше. А говорит, что не может по желанию пользоваться своими способностями. — Василиса Годунова. Мария Павлова. Нам предстоит вместе обучаться на факультете Старшей Крови. Василиса, расскажи Марии немного о предстоящем мероприятии и нашей роли в нём.