Меня вот повсеместно называют королём Дикого леса. Это прозвище прилипло потому, что я единственный, кто смог не только оторвать территорию у Дикого леса, но ещё и удерживаюсь тут который год, постоянно её увеличивая.

Меня нисколько не удивило то, что Гундер даже комитет по встрече отправил. Он сейчас воевал сразу с четырьмя соседями, был в окружении врагов, так что проблем у него хватало, а вот союзников как я понял у него нет. Впрочем, он и сам неплохо держался, видно его командиры были с мозгами, поэтому не только держали оборону, но и умудрялись где-то понемногу наступать. Как мне доложили, война длилась уже год, и её конца видно пока не было.

– Вас же Матти зовут? – Спросил я у князя.

– Точно так, Ваше королевское величество, – снова поклонился он.

– Что ж, будьте на моём корабле гостем, с хорошим собеседником и время идёт быстрее, – улыбнулся я.

Плыть до побережья нам предстояло ещё пару дней, потом по морю, а ещё до столицы сколько-то добираться. Всё же она располагалась не на берегу, а в глубине королевства. Вот пока мы плыли, князь рассказывал, как они тут живут. Вопросов о том, как я должен себя вести во время приёма, не поднимали. Всё же один монарх прибыл к другому, явно никто из нас спину гнуть не станет, достаточно просто быть вежливым и знать, что разговариваешь не со слугой, а с ровней по происхождению.

Сначала князь долго и упорно рассказывал мне о том, какой у них славный король, как и все его предки. Оказалось, что глава Сантерийского королевства был потомком первого короля, то есть эта династия держалась на троне уже больше тысячи лет, а это похвально. Не каждый вот так долго может держать власть в руках. Учитывая то, что Гундер сам часто возглавляет свои дружины, этот монарх и военное дело знает неплохо. В общем, я устал слушать про его невероятное величие и величие его предков.

Не обошлось без одного недоразумения. Видно князь, когда уселся напротив меня, чисто рефлекторно схватился за рукоять своего меча, есть у воинов такие привычки. Только вот моя охрана подобного очень не любила и любого, кто со мной встречается, предупреждали, чтобы не вздумали доставать оружие либо вообще его трогать. Матти забыл про этот совет и схватился за меч, в результате был сбит со стула и к его горлу тут же был приставлен нож.

– Ты чего это удумал? – Прорычал Орн. – Недоброе затеял?

– Нет, – с трудом прохрипел князь.

– Отпустите его, – приказал я. – Видите же, что перед вами воин, зачем же так грубо.

Сам князь был с четвёркой воинов, только они не торопились на помощь к своему господину, хотя на их месте я бы тоже не дёргался, слишком это опасно для жизни. Они восприняли данное происшествие как должное. Как мне уже было известно, короли в королевствах работорговцев – это недосягаемая величина, какие-то небожители, причём не только для простолюдинов, но и для аристократов. Высшая власть, которая может делать всё, что угодно. Видно по этой причине князь не слишком обиделся из-за этого происшествия.

Как оказалось, пять боевых кораблей прислали не просто так. Если враги Гундера могли воздержаться от нападения на короля из далёких земель, то была и другая угроза. Дело в том, что в море хозяйничали пираты и было их там ну очень много. Мало того у пиратов было что-то наподобие государства. Они занимали сразу несколько островов где-то в море, и выдавить их оттуда никак не получалось.

Было даже такое, что несколько королевств посылали свои флоты, чтобы наконец-то навести порядок, но не удавалось. Часть пиратов, разумеется, умудрялись переловить и повесить, но остальные запирались в своих бухтах. Флот нёс большие потери и отступал, ну а вскоре пираты продолжали бесчинства. Многие из этих людей были бывшими рабами, так что работорговцев резали с большой охотой. Жёстче всех разбирались с торговцами и надзирателями над рабами. Их казнили не просто так, выкинув в море, а сначала долго и упорно пытали, все умирали в страшных муках, пираты были большими умельцами в пыточных делах.

На островах разбойников был не один правитель, решения там принимали несколько самых влиятельных пиратов, у которых самый большой флот. Во время войн та или иная сторона постоянно пыталась склонить разбойников на свою сторону. Само собой, за их услуги предлагали большие деньги, вот бандиты и нападали на торговые суда, разоряя прибрежные поселения. Потом им даст деньги другая сторона и начинается то же самое. При всём этом потери они восполняли быстро, освобождая тех же рабов. Случалось даже такое, что специально посылали в города своих людей, чтобы выкупили ребят покрепче, тем самым увеличивали свою команду. Большинство рабов считали, что лучше быть с разбойниками, чем в рабстве. На самих островах не было рабства, оно там было под строжайшим запретом. Как уже было сказано, многие из пиратов сами в прошлом были рабами.

– Думаете, они могли бы на меня напасть? – Удивился я. – Поэтому прислали сопровождение из кораблей?

– Ну, мой король не знал, что вы идёте с таким флотом, вот на всякий случай и решил подстраховаться, – улыбнулся князь. – Всё же первая встреча двух правителей. Но мне кажется, вы и сами в состоянии любому врагу отпор дать. Слышал я про вашу поездку в Малаийское королевство, когда вы небольшим отрядом целый город на клинок взяли.

– Врут, – усмехнулся я. – Только порт, да и то, вынудили это сделать. У пиратов на самом деле такой большой флот? Они сами корабли делают?

– Сами делают, но немного, корабельной древесины у них на островах нет. Хотя вроде бы специально начали сажать, работают на будущее. В основном используют захваченные суда, всегда берут числом, а не умением, очень опасные противники.

– Ваши враги им уже заплатили?

– Вроде бы пока их кораблей в наших водах не обнаружено, но всякое бывает, может быть и заплатили. Мы пока не стали пользоваться их услугами и так справляемся.

Информацию о возможном бое тут же передали на мои корабли. Учитывая, что в моём сопровождении хватало магов, сомневаюсь, что пираты смогут захватить у нас хоть один корабль, но лучше не зевать, а быть готовыми к любому развитию событий.