— Корректор Арктур, — проскрежетало существо. — Благодарю, что нашли время на встречу. Нам очень нужно поговорить.

25. Крысы, которые на нашей стороне

— Моё имя — Тахион. Ты долшен был видеть мои пошлания, — прознёс механический крыс.

— Как меня зовут, ты уже знаешь, — пожал я плечами.

— Это так.

— Что ты хотел? И что за механизм за твоей спиной?

— Управляюш-щий терминал ужла, — ответил крыс. — Его оператор тоже ждеш-шь.

За спиной крыса был механический зомби, ничем не отличающийся от остальных.

— Как видите, я тош-ше ришкую.

— Зачем тебе нам помогать, а нам тебе верить?

— Это я отклюш-щил шрабатывание трефохи. И я помог фам беш-шать, когда ты фпервые окашалша ждешь.

Я скривился. Крыс так затараторил, что речь стала ещё менее разборчивой, и я не понял и половины.

— Давай по-порядку и медленней.

— Прохлятия! — просипел крыс, после чего резко потянулся к терминалу и стремительно вынул металлический лист. Затем с бешеной скоростью что-то там принялся карябать, после чего перед моим лицом появился вполне читабельный печатный текст.

«Я Тахион. Меня похитили и принудили к работе. Я здесь очень давно. Я знаю, как убить Короля. Только ты можешь это сделать. И только с моей помощью. Сам — не поймёшь. Король — хитрый.»

— Ты живой? — удивилась Белая.

Крыс рыкнул, наклонился и яростно принялся царапать когтем с обратной стороны металлической крышки.

«Разумеется, я живой!!!»

Повернул к нам изобилующий восклицательными знаками текст.

— Незуми не живут так долго, — покачала головой Белая.

— Рггрр… — выплюнул Тахион и добавил когтем на крышке:

«Принудительно механизирован. Деспот всех контролирует через промывание мозгов. Но я сохранил свой ДР.»

— Духовный ресурс?

Крыс энергично закивал.

— Принуш-шдение упифает решурш. Прештупление. Грех бедштвия.

Затем крыс с секунду изучал наши лица, резко сорвался к терминалу, ударил его железной лапой, взялся второй и сорвал ещё одну такую же дощечку, выкрашенную грубой серой краской.

— Нет-нет, мы поняли. А как ты его сохранил? — продолжила Белая.

— Потому што я не подшинилша. Я штарая крыша, но даш-ше у меня ешть гордошть. Когда-то я тоше был челофехом.

— Король или неудачная эволюция?

— Второе. Жатем перфое, — пояснил крыс.

Всё это время он что-то старательно выводил когтем на дощечке. Скорость его письма ничем не уступала набору на кнопках у зомби.

'Король должен быть побеждён. Бесконечный кошмар должен быть закончен.

Я сделаю всё, чтобы отомстить за сгубленные души проходчиков!

Ты должен убить это чудовище.'

— Если есть план — вперёд, — подбодрил я крыса.

Вот следовать ли этому плану — ещё посмотрим.

— Не план. У меня нет плана. Я вшего лишь крыша, которая ешщё помнит, што она была щелофеком.

Это он произнёс, одновременно быстро выписывая на обратной стороне второго металлического листа послание:

'Нелегко с деспотом будет сладить.

Смерть его в стержне.

Стержень — внутри техносферы. Это сердце техноцита.

Они уязвимы. Достаточно физического повреждения.'

— А где король? — спросил я.

'Он и есть король!

Он сплавил себя с узлом!

А узел запечатал в броню железного зверя и птаха!

Зверь же тот вечно дремлет в тронном зале Стальной Дубравы.'

— А это где?

— Ждешь! — голосом просипел крыс, картинно обведя руками.

— Ну да, похоже, — соврал я. — Тогда веди к тронному залу? Как он выглядит?

«Ты видел. Большой стальной сундук. Я проведу.»

— Что скажешь, Белая?

— Пока что плана получше у меня нет.

— Веди. Кстати, а что это за терминал, и на кой он тебе нужен? — спросил я, кивнув на конструкцию в центре.

Вместо ответа он подскочил к нему, начал нажимать на кнопки, и ветвь, на которой мы находились, медленно сдвинулась с места.