— Властью Наместника передаю системы маневрирования и логистики. Шесть операторов. Управление клинком — трое.

Атаковавшего наместника сверху Лагир перехватил лапой-клинком, а затем попытался расстрелять, но тот сумел уйти в короткий портал.

Сразу атаковал кто-то в звериной форме, но обманчиво неповоротливый мех подпрыгнул на механических лапах, увернулся от атаковавшего его с воздуха летучего проходчика, и всё это не прекращая вести прицельный огонь из четырнадцати орудий.

Один из проходчиков обратился в каменного гиганта с клинком, но в поединке он не продержался и десяти секунд. Слившиеся разумы вечных воинов обладали точностью и опытом куда большим, чем какой-то там проходчик!

Бог войны девятнадцатого сектора подстрелил ещё одного врага, затем подскочил к другому, обрушивая окровавленную руку-меч своего меха. Рядом откуда-то взялся целитель, принявшийся возвращать павшего, покуда Стена не забрала его душу в сансару. Три пулемёта скрестились на фигурке хрупкой девушки, но выстрелить он не успел.

Накатил леденящий ужас. Щупальца непроизвольно задрожали.

— Наместник! Магия пустоты! Провожу экранирование. — отобразилось послание перед глазами.

— Не только пустота! — воскликнул Лагир. — Это псионика!!

Но было поздно.

Из зависшего слишком надолго облака пыли выплыл пылающий магией пустоты тюлень. Его повторяющиеся гипнотические движения завораживали. Оторвать взгляд было практически невозможно — сам способ его передвижения сразу вводили всех окружающих в парализующий транс. Даже хорошо знакомый с этой техникой наместник, затормозил на миг, когда это было важнее всего.

Как они смогли встроить ему фрагмент королевской кошки?

— Наместник! Быстрее! Блокиру…

Дочитать послание он уже не успел.

Сверху приземлился ещё один проходчик. Одно касание, и неизвестный токсин принялся пожирать время, отведённое механизму. Всё, что успел осознать наместник прежде чем соединение было разорвано — это что яд в прямом смысле состаривал механизм, делая его непригодным к использованию.

* * *

БАМ! — вдалеке разорвался огромный голиаф. Экзоскелет техноцита, скорее всего один из рейдовых боссов противника. Это давало некоторые надежды, но вернуться туда их группа уже не успеет.

— Не успеем! — воскликнула Белая.

— Сзади тоже! — добавил Кот. — Нужно идти в портал!

Но в следующий момент прямо перед ними вместо сторожевого дерева Арктура появились два трёхметровых работа со сверкающим зеленью некротической энергии черепами под прозрачным шлемом.

Ловушка! Они не могли пересобраться так быстро, а значит использовали маскировочное поле.

Первый наклонился, выпустил поток напалма, создавая в поле смертоносную волну, а второй выпустил ворох небольших ракет.

— В стороны! — крикнула Белая, но слишком поздно.

К счастью, кошачий отряд на то и был кошачьим, что у каждого в запасе были ещё жизни.

У всех, кроме одного.

Лис едва сумел спастись, используя комбинацию способностей.

Вылазка оказалась слишком опасной для группы.

Вдалеке слышались звуки сражения, но сейчас они раздавались вообще отовсюду. Кричать, чтобы найти остальных в этом мороке было бы самоубийством — голиафы всё ещё бродили где-то поблизости и вполне могли повторить.

Приняв решение сделать ставку на скорость, он принялся выбираться из облака и вскоре смог выйти на открытое пространство с чистым воздухом. Относительно чистым, конечно — повсюду до сих пор слышались взрывы и воняло чем-то палёным. Но хотя бы не стояло облако пыли.

Следом за ним выскочило несколько вражеских монстров.

Сейчас даже мелкие особи умудрялись доставлять безумно много хлопот. Резко ставшие сильнее, быстрее, точнее и умнее, твари теперь казались вовсе неубиваемыми.

Затем над пылевым облаком, оставшимся после взрыва, показалась громада металлической машины, на вершине которой ловко орудовала мечом Белая.

Второй подбирался вплотную с огнемётом и активно поливал своего собрата. Вреда машине это не причиняло, зато грозило лишить Белую ещё одной жизни.

По другую же сторону от проходчика медленно шёл небольшой отряд во главе с архитопом из расы киерей.

— Вы ведь из Альянса! — крикнул Лис. — Нам нужна помощь! Здесь голиафы!

— Ты обращаешься к Утробе, но Утробу не интересуют слабые ничтожества. Ты знаешь, какой у меня ранг угрозы?