— Ради меня? Вы уверены в этом? — улыбнулась я, принимая игру.

— Конечно. Когда я с вами познакомился, не поверил, что такая красивая и молодая девушка не отшатнулась от меня, не бежала с криками прочь. Приняла мои соболезнования тихо и с достоинством, не выказав ни малейшего неприятия. А уже во дворце вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Вы… вы были такая нежная, свободная. Я тогда впервые по-настоящему позавидовал Фросту. Мне вдруг истово захотелось быть на его месте. Иметь возможность общаться с такой девушкой, прикасаться, ласкать, целовать. Почему ему досталась такая девушка, а мне опять ничего?

Вот под конец этой тирады вылезли настоящие эмоции. И это была не любовь, а банальная зависть. И да, я допустила некоторую симпатию ко мне с его стороны. Но и она скорее имела собственнические корни. Ему с самого детства вдалбливали, что трон должен был принадлежать ему, и возможно, хотя не факт, встретившись с Фростом, они действительно подружились. Только возвращение в отчий дом напомнило ему и о «долге» перед семьёй.

— Неужели за столько лет не нашлось ни одной девушки, что полюбилась вам? Я же не первая и не единственная, — сама спросила, но думала зачем. Вот на кой мне знать это? Его преступления, как и мотивы, уже понятны.

— Нет. Была девушка. Мы были обручены и даже нравились друг другу, но случилось это. — Он дёрнул щекой, криво усмехнувшись. И взгляд хоть и отвёл, но я прекрасно видела чистую ненависть, плещущуюся там, — Она отказалась от брака со мной при первом же взгляде на меня. Я не успел даже пары слов сказать. Хотя ещё недавно писала о том, как ждёт возвращения.

— Значит, не любила и не ценила. Надо было радоваться, что случай избавил вас от такой женщины, а вы обиделись на весь мир. И клеймили всех женщин.

— Не всех. Вы другая. Элен, отпустите меня. Сбежим вместе. В той же Анузе у меня есть дом и деньги есть. Немного, конечно, но на первое время хватит. Бежим со мной.

И опять эта ненатуральная игра в любовь. Ну не было в его взгляде ничего, кроме ожидания. А я почувствовала жуткую усталость от всего этого. Вот зачем мне был нужен разговор с ним? Хотела найти причины для оправдания? Так их нет и не было. Он взрослый мужик, прекрасно осознающий, что делает. Только почему-то всё равно было грустно.

— За ваши преступления полагается казнь. И вы её примете, — развернулась я и вышла. Он не стал меня останавливать, кричать, умолять.

И вот сейчас я стояла и смотрела, как этого мужчину ведут к той самой тумбе, уже залитой кровью графини. Жуткое зрелище, если честно. Он не сопротивлялся, но перед тем, как лечь, повернулся ко мне. И несмотря ни на что мне показалось что он заглянул мне в душу. Вот как так? Всего несколько пронзительных секунд он смотрел мне в глаза, а потом прошептал: «Не смотри». Может быть, я неправильно прочитала. Возможно, даже выдала желаемое за действительное, но внутри была уверенность, что я поняла правильно.

Он лег и опять посмотрел на меня, опять что-то прошептал, но уже невозможно было что-то разобрать, даже догадаться. А я зажмурилась что было сил. Всё-таки первое впечатление, что это сильный и достойный мужчина, преодолеть оказалось сложно.

Видимо, я пошатнулась от рыка, что он издал, потому что меня подхватили под локоть сначала с одной стороны, потом с другой. Я стояла и маниакально пыталась отречься от реальности, не слышать, не гнобить себя за такой жестокий приговор. Господи боже, я же могла не вводить это изуверство. Зачем? Я сейчас готова была упасть в обморок, но меня держали и что-то даже шептали. Я не понимала и не слышала, что именно, но их голоса не давали мне погрузиться в пучину самобичевания.

Приговор экс-герцогу уже озвучивал Фрост. И я была очень благодарна ему за это, ибо открыть глаза было выше моих сил. Всё остальное вообще происходило как в тумане. И если перед казнями я наивно считала, что современные блокбастеры меня подготовили ко всему, что после голливудских ужастиков мне всё нипочём, сейчас осознавала, насколько это разные вещи.

Как оказалась в своих покоях, я не помню. Но утром ощутила дежавю. Я в постели, а в кресле рядом Милон.

И вновь мой манёвр с тихим сползанием с кровати не удался. Правда, в этот раз Милон не выхватывал меч, лишь встрепенулся.

— Как ты? Зачем встаёшь? Можно сегодня и отдохнуть, — проговорил он.

— Голова болит. Но вставать нужно. Я так привыкла, — поджала я губы.

— Всегда в работе и ни дня отдыха? — На мгновение подумалось, что он смеётся, но нет. Взгляд серьёзный, даже я бы сказала, хмурый.

— Иди к себе. Вот тебе стоит отдохнуть. Взял моду спать в кресле, — фыркнула я.