– --Спустя четыре десятилетия---

Помните, говорил о курсе тренировок, читай, молодого бойца, для адаптации ко второй ипостаси? Лучше бы я этого не делал. Нет, намерения-то были благие, но, как известно, ведут они только в одну сторону. Что, собственно, и произошло. Вначале всё было чинно и благородно: изъявил желание тренерскому составу и предложил им выбрать самого лучшего из них. Как ни странно, единогласным мнением остановились на кандидатуре некоего сержанта Картера Хартмана. Ознакомившись с его результатами, был приятно удивлён послужным списком и результативностью: на протяжении всей карьеры было лишь парочка инцидентов, а эффективность бойцов, вышедших из-под его начала, мягко говоря, впечатляла. Смущал лишь факт его низкого звания, но тут возможны варианты: непростые отношения с начальством или же он сам отказывается от повышения (кто его знает?), может, ещё какая заковырка. Как бы то ни было, а отказываться от настолько впечатляющей кандидатуры не стал и попросил его провести для меня КМБ (курс молодого бойца) на максимуме возможностей. Блин, никогда так не ошибался.

Кто ж знал, что сержант Хартман — это СОТОНА во плоти, когда его попросят о тщательном и вдумчивом подходе к тренировкам. Вот и я не знал об этом, и он сам, наверное, не подозревал. Возможно, тут ещё сыграла такая вещь, как мой ранг, что в иерархии Дома, что в глобальном статусе. Ибо при просмотре достижений сержанта его максимумом были парочка Трансцендентов (чисто в качестве реабилитации, после серьёзных травм) и некоторые представители достойных индивидов различных Домов, которые любезно попросили позаниматься с отпрысками (военные в энном поколении, так что им положение обязывает). А тут цельный бог и аватар на голову свалился, который сам попросил более тяжёлые методы, кому угодно башню сорвёт от ответственности и перспектив (это ж как рейтинг подскочит). Вот и отрывался он над юным богом смерти, прикидывая и намечая будущие методики подготовки аналогичных подопечных.

И знаете что? Я ему даже благодарен. Нет, серьёзно. Большое ему спасибо. Товарищ Хартман умудрился за четыре декады годков натренировать меня так, что даже и не скажешь о том, что второго тела у меня с роду не было. Настолько я привык к нему. А это вам не в трусы шубу заправлять, тут иные по несколько тысячелетий тратят для привыкания к новому телу (к новорождённой нежити не относится, ибо душа создаёт себе тело по желанию и сразу принимает его), а сержант справился с первой попытки и в довольно-таки короткие сроки, что, согласитесь, не каждому дано (рекомендацию ему выписал по случаю самую лучшую).

На протяжении всей муштры я желал лишь об одном — лишь бы началась война. Тогда я бы смог выплеснуть весь океан боли и страданий на головы врагов, но этого не произошло. Чему я тоже рад, ибо, переварив злость, я познал умиротворение или вроде того. Однако. Стрессоустойчивость, видать, прокачал знатно. Тоже полезно. Жаль, что бесконечно вечное мне не открылось. Ну и ладно, есть куда стремиться.

Естественно, данная тренировка не осталась незамеченной. Система соблаговолила снизойти к нам и отсыпать кое-каких ништяков. Среди них: очки характеристик, навыки, мне — повышение степени ассимиляции с телом (теперь эта величина равна 96%), Хартману — личный титул и достижение. Собственно, на этой прекрасной ноте мы с ним и расстались, обменявшись контактными данными, вдруг мне или знакомым потребуется помощь в тренировках, а ему протекция такого уровня.

Впрочем, оставим благостные воспоминания и сконцентрируем внимание на настоящем, как-никак, осталось всего десяток лет до начала события.

В недавнем прошлом я как смог описал наших союзников, но забыл упомянуть и о тех, кто противостоит нам. Надо бы исправить данное упущение.

Так вот, в противоположном стане собрались две расы: Демоны и Скитальцы. Первые представляют иной пласт или же слой (если представить бытие в двумерном пространстве) реальности — Геену Огненную, вторые — это межпланарные скитальцы, движимые единственной целью: грабёж.

А теперь поподробнее остановимся на каждой расе, как это было с союзниками. Эти две расы, как ещё парочка-другая, напрямую не связаны с Астралом. Причина разная: у Демонов она уходит корнями в процесс трансформации, вследствие чего душа привязывается к Геене, а у Скитальцев имеется иная система перерождений, завязанная на родоплеменные особенности и анимализм. Со вторыми там отдельная песня: так всё наверчено, что сам чёрт ногу сломит.

Демоны, они же Дэвы, — название расы полуматериальных существ, которые обитают в своём собственном измерении. Пользуются в основном теми силами, что и все, сдабривая хаосом и собственным аспектом (да, демоническая сила есть). Во главе угла — культ силы. Неважно, физической ли, магической или интеллектуальной. Главное, чтобы было чем отстоять собственную жизнь и свободу.

Внешний вид их очень разнообразен, и крайне трудно выделить свойственные этому виду признаки, что будут поголовно общими для всех его представителей. Что уж говорить, если в пределах одного пути (вида, стези, типа, как хотите, так и называйте) они кардинально различаются между собой. Например: Демон Знаний может выглядеть как убелённый сединами старик антропоморфного типа, этакий аксакал или мудрец, а может принять форму гримуара, сиречь книги, или, на худой конец, может предстать в облике аморфной массы, чистого разума, символа, чего угодно, что так или иначе связано с темой.

Понять, к какому виду принадлежит демон, с первого взгляда бывает затруднительно, но всё же возможно при определённой сноровке. Обычно это происходит путём ассоциации. Вот видишь перед собой рослого качка, пылающего тестостероном и жаждущего крови, — это, скорее всего, демон битв (войны, разрушения и иже с ними), жеманного красавчика — возможно, инкуб, непонятное нечто — демон желаний или иллюзий. Но данный способ не несёт стопроцентной уверенности, и тот же потенциальный инкуб может быть вовсе не им, а, к примеру, магом, целителем, демоном искусств, а качок — просто качком.