Начинает чесаться нога с правой стороны бедра. Странно, будто от укуса насекомого, но его нет. Сильно расчесываю кожу, так, что она раскраснелась, но зато теперь не чешется. Похоже, это издержки природы. Уже какой-нибудь голодный комарик укусил. Куда ж без этого?

Распаковываю и распределяю вещи. Дядя еще просил прибраться. Начинаю уборку. Мою пол, вытираю пыль, снимаю паутину в труднодоступных местах. Пыли, кстати, было много. Но уборка – тоже, в какой-то степени, процесс успокаивающий, если он не затягивается. Рассматриваю старые фотографии бабули. Она была красоткой в молодости. Убираю пыль с фото и кладу на место.

Открываю одну из полок старого комода, вытаскиваю вещи и протираю изнутри. Один листок кажется мне странным. Это рисунок карандашом на старом пожелтевшем тетрадном листе. Он что-то напоминает. Точно. Это похоже на карточную масть. Трефы. Откуда он здесь, интересно.

После окончания уборки решаю собраться, выйти в лес, найти красивое место и заняться живописью, пока солнце еще светит.

Лес здесь смешанный, можно встретить березку, сосну, ель, пихту. Воздух невероятно свежий, чистый. Разум будто очищается, и все лишние мысли улетучиваются от наслаждения этой атмосферой. Мысленно хвалю себя за решение выбраться сюда.

Натыкаюсь на озеро. Зеркало воды отражает весь прибрежный мирок. Зрелище, мимо которого невозможно пройти. Все, это будет здесь. Достаю небольшой мольберт, готовлю кисти, краски, развожу палитру. Я не сильна в художестве, поэтому ничего от себя не ожидаю. Просто рисую, как чувствую. Получается не очень, но это не уменьшает моего удовольствия.

Заканчиваю и просто сижу на бревне, наслаждаясь видом, звуками птиц, шелестом листьев, легким попеременным ветром. Некоторые кроны и кусты шевелятся, будто в них кто-то прячется. Полагаю, это какой-нибудь местный вид птах, или иные маленькие обитатели рощи. Не придаю особого значения, хотя достаточно пугливая. Впрочем, взгрустнулось от того, что ни имен, ни жизни этого мира я не знаю.

Тело сообщает мне, – пора расстаться с неподвижной позой. Поворачиваюсь к лесу. Вечереет, сумерки сгущаются. Не хотелось бы оказаться здесь ночью, поэтому собираю вещи и ускоряю шаг, направляясь к дому. Вот, царство растений, журчащих ручьев, птиц, уже позади, но все еще недалеко. Неизвестно по какой причине, я начинаю чувствовать на себе чей-то пристальный, внимательный взгляд. Оглядываюсь, ничего. Но жуткое ощущение не проходит. Ускоряю шаг, сердце бьется чаще. Разум пытается успокаивать извечными доводами: "Что за глупости, дорогая моя. От маминых слов у тебя не в меру разыгралось воображение. Ну, на то нам и даны матери, чтобы беспокоиться о своих детях. Поторопись, тебя ждет ужин и вкусняшки, что еще остались от посещения придорожных ларьков."

Быстрым шагом дохожу до дома и запираю за собой дверь. Не хочу даже смотреть в окна, – там лес, ЛЕС, который подарил мне настоящее счастье и зловещий ужас. Припоминаю, что покупала лапшу быстрого приготовления. Ставлю чайник. Иду в душ, избавиться от пота и ощущения липкости на теле – неизбежного спутника жарких летних дней.

Да, лапша не самый полезный вариант, но обещаю себе, что завтра пожарю картошку над костром. Картошки тут много, дядя собирал последний урожай и оставил коробки с ней в погребе. Включаю фильм на ноутбуке и получаю быстрый дофамин, как это модно называть. Завтра с утра снова пойду в лес, чтобы прогуляться, и, может, снова порисовать. А сейчас, спокойной мне ночи.

Но ночи не суждено быть спокойной, думаю я, просыпаясь из-за громкого стука в деревянную дверь. Кажется, что если я сейчас же не открою, то этот кто-то снесет ее к чертям собачьим. Становится жутко. И да, я что, забыла запереть калитку? Похоже на то. Стараюсь как можно тише подкрасться к окну, так, чтобы увидеть, кто же ломится, при этом оказавшись незамеченной. Кажется, это старуха. Невысокая, худощавая, лица не видно из-за темноты.

Сомневаюсь, стоит ли открывать посреди ночи какой-то странной деревенской старушке. В конце концов, возможно, ей нужна помощь, да и что она мне сделает? Впору посмеяться над своим малодушием.

Подхожу к двери. Стуки резко прекращаются. Вероятно, она меня услышала. Подвел скрипучий пол. Поворачиваю замок и слегка приоткрываю дверь, сохраняя возможность без проблем захлопнуть ее прямо перед носом гостя.

Действительно, стоит маленькая старушка ростом не больше полутора метра, одетая в простое синее платье до пола, больше напоминающее халат. Одну руку она держит за спиной, будто что-то пряча. Свет из дома проясняет каждую морщинку на ее лице. По краям белка глаз замечаю покраснения, будто она не спала всю ночь, либо рыдала. Но гостья улыбается. Это противоречие вызывает у меня легкую дрожь по телу, однако еще не полноценное чувство страха.

– Вам чем-то помочь? – я задала вопрос недовольным тоном, в принципе так и было, уж очень хотелось выспаться для завтрашней прогулки.

– Милая, я пришла тебя предупредить.

– О чем? И почему нужно делать это ночью?

– Прости, дорогая, что разбудила. Хороший сон это ценно. Но я почувствовала своим долгом тебя предупредить, потому что все начнется этой ночью.

– Вы о чем?

– Ты следующая.