Нет, в Ариту многие женщины ходили именно так. Авиры вообще любили прикосновения. Для них обняться при встрече считалось обычным делом. А вот я подобное переносила плохо. К счастью, меня, как чужачку, никто обнимать не стремился. И на том спасибо.

Вопрос королевы заставил насторожиться. Хотя неудивительно, что ей известны некоторые факты моей жизни. Думаю, на меня у неё уже имеется крайне подробное досье. Даже интересно, есть ли там информация о Гиро. Но стоило вспомнить о детях, и у меня внутри всё похолодело.

– Чего вы боитесь? – вдруг спросила моя спутница, замедлив ход.

– Ничего, ва… Эла. Всё в порядке, – попыталась соврать я.

– Нашей… Эле бессмысленно врать, – прозвучал позади голос Гиро. – Она чует ложь. Так что либо говорите правду, либо ничего.

Я глянула на него через плечо, и страх сменился раздражением.

Правду? Легко!

– Учитывая ваш вопрос, – начала отвечать, но королева перебила:

– Твой, – мягко поправила она.

– Хорошо, учитывая твой вопрос, я пришла к выводу, что обо мне ты знаешь немало. Следовательно, есть нечто… вроде досье. Так вот, испугалась я одного неприглядного пятна в моём прошлом.

– Какого именно? – с любопытством спросила королева.

– Была у меня интрижка с одним не самым положительным мужчиной, – сообщила, пожав плечами. – Я проходила практику в клинике у моего отца, а этот самый человек являлся его пациентом. История получилась некрасивой.

– Пока в твоих словах нет ничего ужасного, – ободряюще проговорила Эла. – Или он как-то плохо с тобой поступил? Позволил себе… домогательства?

Я хмыкнула, очень хотела обернуться к Гиро, но заставила себя смотреть прямо.

– Нет, ничего такого. Просто он был каторжником, а я дурой. Вот и всё.

По тому, как восторженно округлились глаза идущей рядом женщины, я поняла, что складывать логические цепочки она умеет прекрасно.

– Спасибо, что рассказала, – спустя полминуты ответила её величество. – А то у меня именно этот момент в голове не укладывался. Теперь всё стало понятно.

– Вы… ты спрашивала, почему я уехала отсюда в восемь лет? – напомнила, чтобы разговор свернул в более безопасное русло. – Всё просто, у меня была магия, а здесь нет ни единой школы для магов. Да и само её использование не приветствуется, даже порицается. А будучи ребёнком, я не всегда могла это понять, да и контролировала дар плохо. Ну и внешность сыграла своё. Потому мама отправила меня к отцу.

– Но почему тогда ты сюда вернулась? – снова задала вопрос королева.

– Так сложились обстоятельства. – Мой голос прозвучал холодно. – И если позволите, давайте больше не будем говорить о моей личной жизни. Лучше расскажу о местных традициях.

Отказываться королева не стала, проявив тактичность. Она внимательно слушала о том, какие главные праздники существуют у авиров, как здесь почитают духов и что шаманы пользуются безграничным авторитетом. Этих людей здесь считали полубогами, да и жили они отдельно ото всех в особой деревне за городом. Она называлась Шаназ, и попасть туда можно было только с личного позволения одного из двенадцати главных шаманов. Там же учили молодых людей, у которых появлялись способности к шаманскому колдовству, и там же просили благословить союз молодожёнов.

– А какое место эти шаманы занимают в политической жизни города? – спросила королева.

– Официально они выше политики, – сообщила я. – Правда, это касается лишь круга двенадцати. Но в городе немало тех, кто имеет дар, но живёт обычной жизнью. Это не порицается, но и не приветствуется. Потому такие люди чаще всего не афишируют свои способности.

– То есть, – чуть тише произнесла королева, – шамана можно встретить на улице и не понять, что он шаман.

– Именно так.

– Они могут видеть сквозь иллюзии? – спросил идущий позади Гиро.

– Не знаю, – ответила не оборачиваясь. – Природа их дара слишком отличается от обычного магического. Но, как я понимаю, они больше верят чутью и духам, чем своим глазам. А от духов ничего не спрячешь.

Вскоре впереди показались первые пёстрые шатры рынка. Здесь разговоры пришлось закончить, а я теперь то и дело поясняла, что за фрукты на прилавке, стоит ли покупать талисманы, уводила подальше от мест, где торгуют ворованным и контрабандой. В общем, как могла старалась обходить острые углы. И выдохнула, только когда мы прошли рынок насквозь.

– Теперь я хочу посмотреть старую часть города, – сказала королева. – Но для начала предлагаю где-нибудь пообедать. Слышала, что тут есть интересный ресторан «Око моря». Далеко ли он отсюда?

– Пешком около часа, – ответила я, внутренне напрягаясь.

Этот самый ресторан располагался в квартале от нашего дома, а мне очень не хотелось, чтобы Гиро приближался к месту, где я живу.

– Значит, поедем на пассажирском мобиле. Вон, кстати, остановка. – Её величество указала на место, где стояла группка молодёжи, и решительно направилась туда.