Когда я вернулся в наш отсек, то увидел на глазах математички слезы. Правда, она сразу же отвернулась к окну, но я все-таки сел напротив и взял ее за руку.

— Что случилось?

— Ничего, — пробормотала она. — Это я из-за этой истории…

И она ткнула пальцем в распечатку Абрикосовской сказки.

— Так страшно написано?

— Страшно? — удивилась Антонина Павловна. — Нет, что-то ты!.. Печально… Эта несчастная девушка, запертая в каземате у Крога… Знаешь, я даже почувствовала холодную сырость камня и услышала, как скребутся крысы в стенах… Чуть было не завизжала, хотя отродясь грызунов не боялась…

— Какая еще девушка? — в свою очередь удивился я.

— Ну-у, главная героиня!.. Дэнни Гор!

— Да нет там никакой Дэнни! Есть Дэн Гор, пацаненок, которого схватили Ржавые Гвардейцы!

— Где же здесь пацаненок Дэн? — спросила Тигра, хватая рукопись и цитируя:

«Солнце висело над каменным двором Старого Замка, как пришитая матушкой к отцовскому сюртуку бронзовая пуговица. Было невыносимо жарко, но Дэнни куталась в лохмотья, которые когда-то казались ей самым красивым платьем на свете, так словно стоял трескучий мороз. А все потому, что ей было стыдно торчать полуголой перед этими дуболомами-стражниками…»

— Да какое платье?! — возмутился я. — Где ты его там нашла?

— Ну вот сам посмотри, — предложила Разуваева. — Пятая страница, третий абзац сверху…

Отняв у нее рукопись, я прочитал:

«Солнце висело над каменным двором Старого Замка, будто шляпка криво вбитого в гимназическую скамью гвоздя. Было невыносимо жарко, но Дэн кутался в лохмотья, которые когда-то гордо именовались рыцарским мундиром, так словно стоял трескучий мороз. А все потому, что ему было стыдно выглядеть оборванцем, даже перед этими дуболомами-стражниками…»

— Ты издеваешься? — угрюмо осведомилась Тигра.

— Нет, тут так написано.

— Сейчас проверим… — пообещала математичка и громко окликнула: — Катя! Вадик! Подойдите сюда на минуточку!

Катя Смирнова была одноклассницей Красильникова. Она входила в комитет комсомола школы и очень серьезно относилась к любым поручениям. Так что ей, как и Вадиму, можно доверять. Ребята подошли одновременно.

— Катя, пожалуйста, прочитай вот этот абзац! — велела Антонина Павловна, ногтем подчеркнув нужное место.

Девочка взяла распечатку и громко, вслух прочла про стыдливую Дэнни и лохмотья ее платья. Разуваева взглянула на меня торжествующе, но я отнял у Смирновой рукопись и протянул ее Красильникову.

— А теперь ты, Вадик, прочти тот же абзац, — потребовал я.

Красивым, хорошо поставленным актерским голосом, Вадим прочел о мальчишке, в рваном рыцарском мундире, и спросил:

— А что это за текст? Можно я его возьму почитать?

— Можно, но позже, — разрешил я.

— Тогда мы пойдем! — сказала Катя, без стеснения хватая молодого актера за руку. — Мы там петь собираемся. Антонина Павловна, пойдемте с нами!

— Я подойду, через минуточку.

Школьники ушли, а математичка уставилась на меня.

— Ну и что это за фокусы? — спросила она.

— Это не фокусы, — пробурчал я. — Похоже, Абрикосову удалось создать текст, который не только вызывает эффект присутствия у читателя, но и меняется, в зависимости от того, кто его читает.

— Иными словами, оказывает гипнотическое воздействие на читателя?

— Что-то вроде этого.

— Да, ты прав… Это почище Кастанеды будет.

— И это еще далеко не все.

— Нет, правда?!

— Еще какая!

— Подожди, ты хочешь сказать, что и это деревянное эластичное кольцо тоже сделал кто-то из наших мальчишек?

— И не только — это.

— Неужто есть еще что-то?

— Есть, и даже точно не знаю — сколько, — подтвердил я. — Только ты учти, рассказывая и показывая тебе все это, я нарушаю государственную тайну.

— Не бойся, не разболтаю.

— Я не к тому… — отмахнулся я. — Разболтаешь, все равно ведь никто не поверит, а вот хороших людей подведешь…

— Ты о себе, что ли?..

— Не только, прежде всего — о них, — я мотнул головой в ту сторону, откуда доносились поющие голоса. — Есть еще несколько взрослых, посвященных в эту тайну, но я не могу сообщить тебе их имена.

— Я и не требую.

— И все-таки не хотелось бы говорить об этом в вагоне.

— Понимаю, — кивнула она. — Разговор не на ходу. Выдастся минутка, когда мы не будем никуда ехать и поговорим. А пока я пойду, попою с девчатами.

И она ушла. Вскоре голос математички добавился к голосам девочек. Пели они хорошо, так что остальные пассажиры, которых занесло в этот «детский» вагон, не протестовали. За окнами постепенно стемнело. Приближалось время ужина. В ресторане нас «ждали» к семи. Теперь не пришлось делать дополнительное объявление. Юные туристы, которые после обеда в основном колобродили, а не сидели на одном месте, быстро проголодались, поэтому уже без пяти минут семь выстроились вдоль прохода, готовые двинутся в сторону передвижного пищеблока. Теперь я занял место в главе колонны, а Антонина Павловна — в хвосте.