— Роман, — обратилась ко мне невысокая рыжеволосая девушка-чистильщик. Ее лицо было серьезным, но многочисленные веснушки предавали ему несколько смешливый вид, — вы не в курсе, куда девалась Валя Селина? Ее что, взяли в экспедиционный отряд?

— А что с ней? — я сделал два шага назад, и снова погрузился в ифритное высвобождение. Большой БТР мотострелкового взвода номер семь отрастил длинные руки из черной резины. Преобразовавшись из колес, они тут же оперлись о земли, приподняли машину выше над поверхностью.

— Вчера ее не было на дежурстве, — девушка оторвала от зрелища с БТРом удивленные глаза, посмотрела на меня, — а мне, как командиру взвода влетело за это. Пытаюсь выяснить. Думала, может, к вам приписали?

— Нет, не взяли, — закончив с высвобождением, я опустил руки. Вокруг раздались удивленные возгласы солдат и офицеров. Все смотрели на одержимый, но совершенно безопасный броневик.

— Хм, — я задумался, — полковник Воронов! — крикнул я, будьте добры!

Полковник, рассматривавший тупорылую рожу ифрита-БТРа, перевел взгляд на меня. Косясь на одержимость, прошагал ближе.

— Да?

— Здравия желаю, — взяла под козырек девушка, когда приблизился полковник.

— Взводный Каничива? В чем дело? — лениво отдав честь, проговорил он.

— Не могу найти Взводного Селину, господин полковник. Как сквозь землю провалилась.

— А вам не сообщили? — удивленно поднял брови полковник. Девушка нерешительно мотнула головой, — Селина попросила несколько увольнительных, в связи с последними событиями. Кажется, у нее на фоне пропажи сестры развилась какая-то, — офицер недоуменно нахмурил брови, — какая-то психосоматика, что ли. В общем, чувствует себя плохо. Потеряла боеспособность. Ну и с условием, что она проведет внеочередные дежурства, я отпустил ее домой.

— Нет. Об этом мне не сообщали. Ни мне, ни моему начальству, — погрустнела девушка, — благодарю за разъяснения, господин.

— Не стоит. Странно это. Ну да ладно. Я разберусь.

Когда девушка удалилась, мы остались одни. Стали смотреть, как БТР готовят к отправке в Поле. Внутрь заносили снаряжение и припасы. Там же я разместил свой ифритный амулет, который не позволит вещам из искусственных материалов превратиться в одержимые, когда в них заведутся ифриты.

— Я видел списки, — начал я, — князь полностью поменял команду. Полковник, идете с нами?

— Да, — Князь сам подобрал новый отряд. Я видел списки и раньше. В последний момент он поменял всех молодых, но талантливых унтеров на старших офицеров. Так что все, кто будет в группе — командный состав. Зрелые и умудренные опытом.

— Это избыточно, — я мотнул головой, — ваша задача будет состоять лишь в том, чтобы забрать Светлану и эвакуироваться на БТР обратно к Ограждению, пока я буду отвлекать Алевтину Селину.

— Я сказал князю то же самое. Но он решил задействовать командиров, и переубедить его я не смог.

— Князь вообще интересно ведет себя весь сегодняшний день, — проговорил я, а потом крикнул офицеру-водителю, который высунулся из люка, — готовы?!

— Так точно!

— Хорошо! Тогда пошел!

Я дал БТРу мысленный сигнал и машина двинулась. Принялась перебирать многочисленными руками. Когда она приблизилась к Ограждению, то задрала верхнюю часть, впилась руками в железобетон и полезла вверх, как жирная гусеница.

— Ого, — задрав голову, придержал фуражку Воронов, — оно и так умеет?

— Да. Насколько я знаю, центр находится под поверхностью земли. На глубине нескольких десятков метров. Машина должна уметь спуститься и подняться обратно.

На наших глазах БТР, словно хамелеон, выплюнул длиннющий язык, зацепился им за самую верхнюю плиту ограждения. Стал помогать себе карабкаться, свесившись на нем, как на тросе.

— Ого. Ничего себе!

— Да, — я улыбнулся, — доставим княжну с комфортом.

— А ты, Селихов, вернешься своим ходом?

— Ну да.

Воронов поправил фуражку, скрестил мускулистые руки на груди, потом проговорил:

— А что ты имел в виду, когда говорил о князе? Как это, «странно ведет себя»?

— Не типично, — я поджал губы, наблюдая за тем, как машина спускается. Когда ее крайние задние руки коснулись земли, вокруг раздались радостные овации солдат, — сначала он крутился вокруг меня. Ему было все интересно. Задавал вопросы по сто раз на дню. А тут будто бы стал избегать.

— Избегать? Точно?

— Не знаю.

— Что ж, — громко засопел полковник Воронов, — он вполне может переживать об успехи операции. Сам понимаешь, как он напряжен.