Неожиданно, Лео шедший впереди остановился. Он аккуратно положил топор за спину и достал из за пояса метательную иглу, сделав остальным знак, чтоб были на готове. До путников донёсся, странный звук. Словно кто то бил металлом о металл. В уме Криса возникла огромная гремучая серпента лязгающая железными челюстями. Он напрягся, сердце его забилось быстрее, лапы крепко сжали мечи. Он приготовился сражаться и умереть.

Из за Темного поворота показалось три белых пятна. Они приближались.

"Бродячие мудрецы- выдохнул Лео с облегчением- отбой "

Он спрятал иглу, и присел, ожидая пока пятна не приблизились, превратившись в трёх тощих белых крыс идущих на задних лапках. Над мордами у них, возвышался перевёрнутый медный таз, прикреплённый к их телам словно купол. Они шли, мерно ударяя в таз медными монетами, зажатыми в передних лапках

"Зачем они так шумят?" – спросил Крис у Крума

"Чокнутые- усмехнулся Крум- но их никто не трогает, даже аннунаки"

"Почему? "

"Суеверие наверно- ответил Крум- впрочем, я тебе по секрету скажу, вся причина в том, что у них мясо вонючее"

"А ты откуда знаешь?"

"Знаю", – коротко ответил Крум

Тем временем бродячие мудрецы приблизились к путникам

"Доброго дня, вам, мудрейшие" – приветсвовал путникрв разведчик.

Белые крысы застыли в неподвижности. Лео заметил, что они слепы. Одна из крыс, самая тощая принюхалась

"А избранные!" – слепая Крыса повернулась к двум другим

"Избранные" – пропищала вторая

"Избранные"– повторила третья : – "доброго дня вам и темнейшей ночи, несущие жребий. Мы бродячие мудрецы, ищущие сокрытое для открытых глаз море истины. Поэтому наши глаза навсегда закрылись, чтоб узреть невидимое"

"А зачем вам таз?"– спросил Крыс

"Это не таз, но средство" – ответил первый

"Не средство, но возможность" – ответил второй

"Не возможность, но бремя" – ответил третий

"На нем мы намерены плыть в море истины!",– сказали мудрецы хором

"Но почему таз вверх дном?" – не унимался с вопросами Крис

"Потому что истина все ставит с ног на голову", – ответил первый

"Потому что низ это верх, а верх это низ" – ответил второй

"Потому что не мы несём таз, но он несёт нас"– ответил третий

"Точно чокнутые, хуже бешенных крыс- скептически заметил Крум- нам бы свалить отсюда быстрее, а то они шум такой со своим тазом подняли, мало ли чего"

"Спешите!" – сказал первый мудрец

"Стойте" – сказал второй

"Тьма ищет Вас", – сказал третий, тот что был ниже всех. Он принюхался: "та которая видит, среди вас. Бойся скользящих вниз, бойся парящих во тьме"

"Бойся!" – хором повторили трое, и снова ударив монетами в таз, пошли дальше

"Да уж! – Лео проводил мудрецов взглядом- такое не скоро забудешь"

"Я же говорил, они все чокнутые. У них крыша давно улетела- Крум подтолкнул Криса- давай молодой, топай! Нам здесь теперь точно нельзя оставаться. От этих шизиков столько шума, надо быстрей валить"

"Крум прав" – Лео посмотрел на Сю- что с тобой?"

"Там что то есть!" – Сю застыла на месте, пытаясь понять или разглядеть что то впереди

Лео принюхался, навострил уши: "я не слышу, и не чувствую, а я бы учуял "– Тем не менее он снова взял топор в руки

"Это нельзя увидеть- ответила Сю – мне страшно"

Это хорошо что страшно- сказал Крум- когда страшно, тогда есть шанс выжить. Давайте ка я пойду вперёд. Крис за мной. Сю за Крисом. Лео прикроешь нас сзади". – старый крыс пошёл впереди, остальные за ним. Крум перестал хромать, стал гибким, упругим, шерсть на его спине взъерошилась и стала синеватой. "Он словно помолодел" – подумал Крис наблюдая за Крумом. Старая крыса уверено шёл вперёд, не торопясь, но и не останавливаясь. Все молчали. Сю чувствовала что кто то наблюдает за ними. Вскоре это ощущение исчезло. Коридор второго сектора превратился в сплошной тоннель, по дну которого текла пахнущая серой и ртутью вода. Местами валялись обглоданные скелеты крыс, попадались ржавые железные шкафы, сгнившие картонные коробки с гигантскими дождевыми червями

"Может съедим одного- предложил Крис- нас учили в школе охотников, что их мясо- чистый белок "

"Если съешь такого, через пару часов помрешь- ответил Крум – здесь все пропитано какой то гадостью, от которой даже крысы мрут. Это гиблый тоннель, но скоро он закончится. Там дальше будет безопасное место, где мы сделаем привал и отдохнём. Тут не далеко. Идите за мной и старайтесь ничего не трогать"

Тоннель стал шире, потом светлее. Пол стал решёткой, сквозь которую вода утекала в темноту. Потом Крум повернул в право и они оказались в светлом помещении с гигантскими ступенями идущими вверх.