В этом беда всех, без исключения, гномов. Они не могут думать иначе. У них всегда на первом месте семья, род, клан. Гномка может двадцать лет молодости прожить с разумным в любви и согласии, но стоит её семье договориться о браке с древним сварливым стариком, которому она в правнучки годится, как девка побежит к нему, этому старику, хоть голой через весь город. Самоотверженно побежит, пусть даже и слегка печалясь в глубине души, что всё, закончилась сказка, наступили суровые трудовые будни по поднятию целины у гномов пенсионного возраста.

— Фух… — выдохнула Петра, визуально расслабляясь, — Меня предупреждали, что так и будет. Но я захотела попробовать.

— Знал, что захочешь, — расслабился и я, — Это в вашей породе. Для вас, подземников, не принадлежащий вашему клану ресурс или актив — это как плевок в лицо. Преступление против законов природы.

— Утрируешь.

— Ты далеко не первый представитель расы у меня.

— Я слышала историю про зоопарк.

— А я про стаю волчеров, задолжавшую «Шнеппорс»…

— Туше, вампир.

— К вашим услугам, почтенная гнома.

— Но мы еще вернемся к вопросу о том, кто кого и как имеет! — внезапно спошлила корпоративная принцесса, — А теперь, Арвистер, давай, наконец, разберемся с бумагами и инструкциями. Завтра ты уже должен быть…

О, черт, начинается душниловка. Старине Арвистеру пора превратиться в инспектора. Интересно, как там девчонки? Мы, надеюсь, негромко шумели?

М?

…очень надеюсь.

— А вот это, признаться, неожиданно, — озадаченно выдал я, стоя на крыльце собственного дома. Одетый в выглаженный костюм, пусть и обычный, с небольшим мягким портфелем натуральной кожи, я был похож на выспавшегося следователя по особо важным делам. Оставалось лишь доехать до корпоративного небоскреба и начать действовать, только вот на автобус попасть мне было не суждено.

Перед домом стоял очень неплохой черный автомобиль с выжидающе рассматривающим меня полуэльфом за рулем, от которого за версту несло спецподразделениями Управления, а также присутствовала еще одна персона, наблюдающаяся прямо передо мной. Отлично знакомая.

— Что, она тебе ничего про меня не сказала? — недоумевающе склонила голову Ульяна, затянутая в очень тесный и очень офисный костюмчик, — Вот сучка! Ну куда тебе, Арвистер, без помощницы и секретаря, а? Скажи, куда?!

— На автобус хотел, — честно признался я, получая фирменный гоблино-бюрократический взгляд типа «ну ты лошара бескультурная!».

— Садись, хотящий, — махнула лапкой моя надежная и безотказная подруга из Управления, — На автобусе туда не заедешь. Я тебе сейчас все нормально расскажу, а не как эта вредина.

Вредина, она же сучка, она же «ничего не понимающая дурында» была никем иным, как той самой Петрой, являющейся закадычной подругой нашей Ульяны. Не задавая чересчур интимный вопрос о том, в каком именно виде тогда Петра не любит зеленокожих, я попытался сосредоточиться на главном — материале, который излагала мне бывшая секретарша Эммы Старри. И был он у неё на порядок более доходчивым, чем у Кестер.

Ну, просто потому что гномка знала, что такое «инспектор», а вот товарищ Ульяна говорила о том, «что надо делать». Мы устроились на заднем сидении, после чего полуэльф тут же тронул тачку.

— Конрад! — устроившая мою руку чуть ли не у себя запазухой гоблинша была серьезна, контраст комичен, а я — шутливо внимателен, — Тебя на это тугое дело поддёрнули по одной причине. Сверху спустили, что у тебя есть скрытое достоинство! Ну, в смысле, помимо основного, ладно, давай серьезно! Ты умеешь напустить на себя важный вид, да? В смысле такой, что не просто «вы все грязь под моими ногами», а прямо «даже вашим правнукам нужно всю жизнь работать, чтобы удостоиться звания грязи под моими ногами!». Это я, кстати, дословно. Не поверила даже. Но умеешь, да? Поздно говорить, что нет!

Настроение у меня тут же испортилось.

— Умею, — нехотя процедил я, — Какая сволочь слила?

— Шеф или Старри, — хмыкнула гоблинша, — Какая разница? Все, завяли помидоры. Не отвлекайся! Вот это будет твоим основным занятием, понял? Там корпораты, Конрад, они все такие! Я в этом ни бум-бум, я твоя зеленая сторожевая крыса, собака, подстилка, там сам смотри, я не против, буду и лаять, и кофе в зубах носить, Майк, кстати, тоже может. Майк — это вот сидит, рулем заведует. Майк отличный парень, Конрад тоже отличный парень, что бы там про него не рассказывали, но… блин, опять сбилась.