— Айви, я возмещу тебе весь ущерб. Мне нужно поговорить с Присциллой и её братом.

Я разочарованно потрясла головой и вернулась к своему столу, собирая записи. Эта ситуация взбесила меня, но я также почувствовала, что не беспомощна. Я могла бы справиться и без Макса, а сейчас Присцилла и её неадекватный брат только убедятся, что Макс мной заинтересован, и будут копить ещё большую злость. И я всё равно собиралась обратиться в студенческую администрацию.

Макс нашёл меня очень быстро. Он был слегка на взводе и заметно сердился из-за произошедшего. Вообще-то это была не его вина, что у него есть сумасшедшая поклонница, преследующая других девушек в его окружении. Хотя, может быть, он давал ей надежду, а я ничего не знала об их отношениях.

— Я сожалею, что это произошло с тобой. Они больше не будут тебя беспокоить. Скажи, то, что случилось тогда в купальнях, — это их рук дело? — Макс стоял так близко, что я уловила запах его одеколона.

— Я не знаю, кто это был тогда, — пожала я плечами. — Как ты здесь оказался?

За всё время обучения я ни разу не видела Фуллагара в библиотеке. Уверена, в его родовом доме есть все необходимые книги для учебы.

Макс провел рукой по волосам, а после показал рукой на стулья, но я отрицательно покачала головой.

— Я хотел с тобой поговорить, — сказал он, выпрямившись и расправив плечи. Сейчас он выглядел совершенно спокойным, будто не был на взводе всего лишь секунду назад.

Я удивленно подняла брови, не понимая. Нас с Максом ничего не объединяло, кроме его ненормальных поклонниц, но я надеялась, что этот инцидент и моя официальная жалоба слегка угомонят их.

— И о чем ты хотел поговорить?

— То, что с тобой сейчас случилось… в этом есть доля моей вины, я вижу, что тебе приходится несладко. Я предлагаю тебе свою защиту. Будь моей на время учебы, и тогда тебе не придется больше беспокоиться о подобном.

Я не сразу поняла, о чем он говорил. То, насколько обычным тоном это было произнесено, сразу же после того как он извинился и поинтересовался инцидентом в купальнях, поразило меня.

«Будь моей на время учёбы»

И что это значит?

— Мне кажется… я не до конца поняла тебя, что ты имеешь в виду? — переспросила я, надеясь, что ослышалась.

— Я предлагаю тебе быть моей, и тогда никто тебя не тронет, — спокойно ответил Фуллагар, без следа волнения или смущения.

Он действительно повторил это, мне не показалось.

— Как… девушка? — глупый, конечно, вопрос, но лучше мне тогда ничего в голову не пришло. Неужели он не может объяснить нормально?

Макс просто кивнул, смотря на меня с ожиданием, будто это было вполне нормально — предложить кому-то, кого ты почти не знаешь, быть вместе.

Значит ли это, что я ему нравлюсь?

— Ты предлагаешь мне отношения? — меня начинало утомлять и раздражать, что он не объяснил всё как взрослый человек, а ожидал, что я сама пойму, что он имеет в виду под «будь моей».

Макс немного замялся, словно надеялся избежать этой части разговора. Но он быстро пришёл в себя и теперь смотрел прямо, не скрывая своей заинтересованности. На его губах играла лёгкая улыбка.

— Нет. Я хочу быть честным с тобой. Я не предлагаю тебе отношения, я предлагаю делить со мной постель. Мы будем пополнять и поддерживать резерв друг друга до конца учебы. А взамен я добавлю тебя в список неприкосновенных в академии.

Я почувствовала себя полной дурой, даже предположив, что он может захотеть отношений. «Пополнять и поддерживать резерв» — всё, как говорила Люсиль.

Почему-то стало обидно до слёз, хотя глупо было ожидать чего-то другого. На секунду мне показалось что он предлагает фиктивные отношения ради моей защиты. Но нет, зачем бы ему это было нужно, если можно организовать обыкновенные транзакционные отношения.

Неужели я не достойна другого? Чтобы кто-то заинтересовался мной просто так? Я ведь… нормальная?

На мне больше не было той жалкой одежды, что отталкивала большинство, волосы больше не скрывали моего лица, и я даже получала странные комплименты. Я знала, что мужчины считают меня привлекательной, но, видимо, недостаточно для серьёзных отношений.

Я даже не думала о Максе Фуллагаре как о мужчине, с которым могла бы потенциально быть вместе, но подсознательно я начала думать о нём лучше, надеясь, что в прошлом он просто не разобрался, а потому оболгал меня перед всеми.

Разве он не помнил, что совсем недавно меня считали «убогой»? Неужели он не понимал, что у меня никогда не было отношений?

Он считает, что подобный первый опыт для женщины нормален? Вряд ли, скорее всего, он вообще не замечал меня до недавнего момента, и не думал о том, как это может повлиять на меня.