Юный Лев рос милым, добрым и смышленым ребёнком, а дед Архип не мог на него нарадоваться. Дедушка молился каждый вечер и просил у Бога дать ему сил дожить до того момента, когда Лев вырастит и окрепнет, иначе Михаил его растопчет. Он даже отстроил небольшую часовенку на территории их усадьбы и ходил на службу, проводимую местным священником специально для обитателей хозяйского дома.

Архип в округе был не только богатый сталевар, хозяин завода и многих мелких предприятий, но и беспрекословный лидер, глава области. Номинально, конечно, был и мэр ближайшего города и губернатор области, но все знали, что без поддержки или одобрения старого деда, живущего в лесной глуши, ничего важного в области не сделать. Народ же его уважал и боялся.

И вот теперь, всё это наследство семьи Юсуповых свалилось на плечи двадцатишестилетнего Льва. Причём не просто так, а с условиями, от которых хотелось лезть на стену и материться. НУ молод он ещё для женитьбы!

– Значит так, – упёрла руки в соблазнительные бёдра их домашняя тиранша и продолжила – Готовься. Купи кольца, подготовь костюм и вызови регистратора из городского ЗАГСа. Через два дня жди нас тут. В четыре часа подойдёт? Невеста будет. – уверенно констатировала Люба.

– И кто? – спросил мужчина с интересом.

– Увидишь. Я не подведу. – и подошла ко Льву, потрепав его по макушке.

– Ладно, давай попробуем. – обречённо выдохнул мужчина и сел за рабочий стол, собираясь разгрести рабочие документы.

Невесту Люба нашла в комнате для гостей на первом этаже. Та решила снять шторы и выбить пыль с давно не используемого элемента интерьера. Так как, гостей в этом доме давно не было, тем более с ночёвкой, то и шторы в этой комнате висят, никем не тронутые долгое время.

– Маша, заканчивай здесь возиться, ты едешь со мной! – скомандовала Люба, едва войдя в комнату.

Девушка испуганно охнула и едва не свалилась с табуретки, на которую только что встала.

– З-зачем? – спросила, боясь узнать в ответ.

– Послезавтра ты выходишь замуж! – победно и даже торжественно объявила домоправительница. Маша про себя называла её «Домомучительница». – И тебя нужно свозить в город, подготовить.

– Что? – переполошилась девушка, спрыгивая с неустойчивой мебели. – Как замуж? За кого? Вы не имеете права! – пыталась откреститься Маша от настойчивой женщины.

– Ещё как имею! Ты! – ткнула Люба пальцем в сторону замершей в углу девушки, – Любишь Льва? – спросила грозным шёпотом.

Любе ничего не оставалась, как скромно потупиться, признаваясь в таком стыдном, как ей казалось, поступке. Горничная влюбилась в хозяина! Что может быть банальнее? Ей казалось, что она хорошо маскируется, а оно вон как… А вдруг Лев тоже догадался?!

– Он знает? – перепугано всполошилась Маша.

– Нет, – махнула рукой Люба, – мужики вообще в этом плане, как слепые котята. – пренебрежительно та отнеслась к их общему хозяину Люба. Маша не понимала, как так можно себя вести в присутствии строгого и грозного Льва Михайловича?

– А почему он хочет на мне жениться? – задала Маша животрепещущий вопрос.

Люба на секунду задумалась, а потом присела на кровать и похлопала рукой рядом с собой, приглашая Марию присоединиться.

– Маш, – начала она с тяжёлым вздохом, – Ему необходимо жениться в ближайшее время и родить наследника в течение следующих двух лет, чтобы получить наследство, оставленное Архипом Осиповичем. Он пойдёт на всё, чтобы бизнес не достался его взбалмошному папаше, поэтому… – развела Люба руками. – У тебя есть уникальный шанс стать его женой и со временем вызвать в нём ответные чувства.

Мария тяжело вздохнула от такой перспективы. Она никогда не хотела выходить замуж по расчёту, но Люба права. Это может сработать…

– Ты пойми, если он приведёт в дом жену за деньги – он никогда не будет счастлив с такой особой. А ведь им вместе ещё детей растить! – уговаривала Люба сомневающуюся девушку.

Маша понимала приведённые ей доводы и даже была согласна с ними, но боялась… Очень боялась, что Лев её так и не полюбит. Она готова бороться и ухватиться за выпавший ей шанс! Но вдруг у неё не получится…

– А я смогу? – неуверенно спросила у Любы, надеясь на честность этой решительной, красивой женщины. «Будь Люба моложе, наверняка бы сама Льва охомутала» – подумала в тот миг Мария и покраснела от смущения за свои мысли.

– Если поведёшь себя правильно и наберёшься терпения, то обещаю! – Люба картинно приложила ладонь к своей груди. – Он через год будет есть из твоих рук и пускать слюни, глядя тебе в след.

– Хорошо бы… – с тяжёлым вдохом решилась Маша. – Я согласна!

Люба проводила девушку до её комнаты, чтобы та не сбежала. Маша переоделась для поездки в город, и они отправились наводить красоту на будущую мадам Юсупову. Ещё ведь и платье выбрать надо… «Столько дел, что только успевай!» – ворчала по дороге Люба. Она надеялась, что не совершает ошибку, подтолкнув Льва и эту Мышь к отношениям. Но иначе, у этих молодчиков просто не будет шанса узнать друг друга. Итак, круги нарезают вокруг да около уже полгода.