Шрифт:
– Звучит не очень.
– Почему? Все сказки должны заканчиваться. Если их долго тянуть, они могут лопнуть.
– Сью, ты мне не нравишься. Что-то происходит...
– Одевайся, Ви. Сегодня мой прощальный бал...
***
И бал удался. Так считали все, за исключением Сью. Потому что подлый Майкл Беннет просто-напросто не явился!
Теперь некому было демонстрировать свое веселье, свою независимость и неотразимость, свое полное равнодушие к смуглолицым бандитам. Сью пила шампанское и противно хохотала, чтобы не разреветься от злости. Надо же так испортить ей месть!
В это самое время леди Вивиан Милтон стучала в номер к Майклу Беннету.
– Открой, я знаю, что ты здесь.
– Ви, отвали. Я сплю. У меня мигрень.
– У тебя не бывает мигрени! У тебя дубовая голова.
– Ей тоже нужен покой. Я вчера выпил плохого виски...
– Ты за последнюю неделю выпил ВСЕ плохое виски на этом корабле, так что не ври. Почему ты не идешь?
– Не хочу.
– Не будь ребенком, Майкл!
Дверь распахнулась, и Вивиан предусмотрительно отступила на шаг. Голый до пояса Майкл Бен нет нахально смотрел на леди Милтон, подругу своего детства.
– Опять благодетельствуешь, Ви?
– Она тебя ждет, дурак.
– Она меня не ждет и никогда ждать не будет. Я уже смирился с этим, принял к сведению - и ладушки. Я же не обязан смотреть на этого белокурого идиота во фраке? На сэра Эгберта, которого я и так видел чаще, чем собственного отца. На тебя, чтоб ты провалилась.
– Это ее последний бал. Она собирается кое-что сообщить...
– Ви, я дурак, но не слабоумный. Ты о приюте святой Магдалены? Я знаю. Удивлена? Не ожидала от меня такой сообразительности? Или ждала другой реакции? Ви, мне плевать, откуда она взялась, хоть из канавы. Я люблю ее, понимаешь? И я не могу смотреть, как она танцует с другим. Она выбрала его очень хорошо. Я обрадуюсь ее счастью, но возненавижу его. Когда-нибудь потом я найду в себе силы стать ей другом и братом, но сейчас я слишком сильно хочу быть ее мужчиной, а это невозможно! Поэтому... иди отсюда.
– Просто поднимись наверх - и все поймешь сам. На десять минут, Майкл. Ради нашей дружбы.
***
Она знала, что ничего не выйдет. Зачем она пошла за ним, зачем вмешалась? Вивиан кусала губы и ломала под столом пальцы, мило улыбаясь капитану. Никто ничего не заметил! И не должен заметить.
Вивиан вернулась на палубу и обнаружила, что Сью слегка перебрала шампанского. Или же слишком сильно переживала отсутствие Майкла. Во всяком случае, вела она себя из рук вон. Нет, все было вполне прилично и в духе праздника, но разрумянившийся Джулиан слишком нежно и чересчур интимно обнимал девушку за талию, непривычно часто склонялся и что-то шептал ей на ухо, целовал ее в шею и постоянно тащил танцевать. А Сью заливалась нервным хохотом, запрокидывала голову и то и дело хватала фужеры с шампанским с многочисленных столиков. Хорошо, хоть не допивала ни один до дна. Щеки у девушки горели неестественно ярким румянцем, глаза блестели. И именно в тот момент, когда расхулиганившийся Джулиан подхватил ее на руки, на палубу поднялся Майкл Беннет.
Грешна Вивиан Милтон! В первый момент она просто зажмурилась от ужаса. Ей уже доводилось видеть Майкла в ярости, и она знала, что это незабываемое зрелище. Пострадавшие в подобных случаях исчислялись десятками. Нынешний случай вполне мог потянуть на сотню.
Джулиан рухнул на одно колено и выкрикнул срывающимся, каким-то визгливым голосом:
– Принцесса бала - мисс Йорк! Миледи, я отдаю вам свое сердце и прошу лишь один поцелуй взамен...
Сью в этот момент увидела Майкла, замерла на мгновение, а потом вызывающе расхохоталась и наклонилась к Джулиану, не сводя горящих глаз с Майкла Беннета. Джулиан же обхватил девушку обеими руками и стал жадно целовать в губы. Лицо Майкла стало серым, почти пепельным, на верхней губе проступил старый шрам, и Вивиан почему-то очень ясно вспомнила тот день, двадцать лет назад, когда ее старший брат Том и его дружок Билли Ма-стерсон науськали на нее собаку, а шестилетний Майкл прогнал огромного пса, а затем сцепился со старшими мальчиками. Губу ему рассекли сразу же, но от Билли смогли оттащить только взрослые... Тогда-то он и стал Дьяволенком Майком.
Сейчас он просто стоял и смотрел, а Вивиан медленно умирала от ужаса и боли, а еще от стыда, от злости на Сью и жалости к ней, маленькой балде, от досады, что все сорвалось, от неясной тревоги, от чего-то еще, а вокруг играла музыка, и паузы никто не замечал, сэр Эгберт провозглашал тост за капитана, и пожилые леди в кружевных шляпках вскидывали хрустальные фужеры...
Майкл повернулся и ушел. Вивиан извинилась и едва ли не бегом бросилась к себе в каюту.
Когда она вернулась, то не сразу заметила, что с бала исчезли еще двое.
Сью и Джулиан.
9
Сью была зла на весь мир, но больше всего на Майкла Беннета и на себя. Джулиан бормотал что-то над ухом и куда-то ее тащил, а она все переживала свою обиду, раз за разом прокручивая возможные варианты развития сегодняшнего вечера, если бы Майкл все не испортил.
Очнулась она только в коридоре, почти на пороге каюты Джулиана. Белокурый секретарь медленно покрывал поцелуями ее руку и слегка тянул Сью в сторону комнаты.
– Моя принцесса! Моя королева! Пусть только одна ночь, но я не могу больше скрывать свою любовь...
Голова у Сью шла кругом от шампанского, бесшабашная ярость охватила все тело. Назло взять и остаться с Джулианом, в его каюте! Как там говорила Фатима? Воспитанный, приличный, не преступник...
– Ты прекрасна, Сьюзан... Сразу видно породу... эти хрупкие косточки, нежная кожа... О, твои духи сводят меня с ума... пойдем ко мне, умоляю!
– Джулиан, я не уверена...
– Не бойся меня, моя принцесса, я буду нежен и осторожен, я буду обращаться с тобой, словно с античной статуэткой, моя Афродита...