Зная Мари, усмехнулся такому заявлению. Она ничего не будет просить лично для себя. Ни денег, ни власти, ни влияния.

– Что? – властно поинтересовался император, хотя он знал, что эта властность напускная, по крайне мере в общении с ним.

– Она не возьмет от тебя и медяшки, - со смешком произнес Дэней. – Но будь готов пойти ей на уступки. Поверь, друг мой, Мари ничего не попросит тебе во вред. Наоборот. Ты сам поймешь, когда услышишь ее просьбу.

– Ты считаешь, что я не разбираюсь в женщинах? Да каждая из них будет рада моему покровительству!

– Я не буду тебя разубеждать, Дирран. Сам все поймешь при личной встрече. Кстати, может отложишь ее представление двору?

– Ты не хочешь связать себя узами брака с Сапфирой? – вопросом на вопрос ответил император другу.

– Хочу конечно! Но Мари абсолютна беззащитна перед внешним миром, не готова предстать перед тобой в качестве аристократки. Ее необходимо обучить дворцовой этике, чтобы она не чувствовала себя неловко.

– Возможно. Об этом я не подумал, - признался он Дэнею. – Хорошо, отложим на месяца три.

– А лучше поинтересуйся мнением Мари, - усмехнулся и разлил вино в кубки.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Покои ее величества

Тихий стук в дверь известил императрицу о приходе целителя. В который раз за последние полгода.

– Оставьте нас, - строгим голосом велела она своим фрейлинам, которые уже начали тихо перешептываться и улыбаться.

Стервы. Лебезят, но жалят не хуже змей. И ведь не избавиться от их общества, не положено императрице быть без своей свиты.

Девушки все до одной покинули опочивальню своей госпожи. Но вопреки приказу не разошлись по своим комнатам, а застыли у дверей в надежде услышать пикантные подробности. Каждая из них надеялась, что когда-нибудь император обратит внимание на одну из фрейлин и тогда судьба Ее Величества будет предрешена. Только вот не знают они, глупые курицы, что император души не чает в своей императрице и ему претит сама мысль о скором их расставании.

– Ваше Величество, - низко поклонился пожилой лекарь, отсутствовавший во дворце белее трех месяцев. – Как ваше самочувствие?

– Все бестолку, Лиарон, я никогда не смогу подарить мужу наследников, - печально произнесла женщина и отвернулась к окну.

Сегодня, как, впрочем, и в двухсотый раз до этого дня, наперекор искреннему желанию оказаться в положении, у нее началось женское недомогание. Два месяца она надеялась на чудо, лелеяла мечты о рождении младенца и все пошло прахом, стоило только ей сегодня подняться с постели.

– Не отчаивайтесь, Ваше Величество! – воскликнул старик и подошел поближе к своей пациентке. – Я нашел ту, которая сможет вам помочь, - шепотом произнес он, чтобы ни одна живая душа не услышала эту новость. – Его Величество уже приказал доставить ее во дворец.

Надежда затеплилась в районе ее груди. Магистр Болман никогда не давал несбыточных обещаний. Мягко, тактично говорил всю правду своим пациентам.

– Вы уверены? – шепотом переспросила императрица, зная, что и у стен ее комнаты есть уши.

– Абсолютно! – горячо заверил ее лекарь. – Это необычная девушка. Вы сами все поймете, едва поговорите с ней.

Глава 4

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Карету неимоверно трясло от быстрой езды. Ее потряхивало и подбрасывало так, словно она не катилась по проселочной дороге, а прыгала как на батуте. Если бы не опорожненный желудок, то меня бы точно скрутило прямо внутри салона.

Было плохо, да так, что казалось еще чуть-чуть и я помру. Единственное, что удерживало меня в сознании – это ощущение тепла и уюта от заботливо обнимавших меня рук. Полежав с минуту, попыталась приоткрыть глаза. Да где уж там! Я почти не чувствовала своего тела! Только объятия и чуждое моему телу тепло, которое по крупицам пробегало по моим венам и скапливалось в районе груди.

Не осознавая своих действий, потерлась щекой о затянутую в сюртук грудь державшего меня в своих руках мужчины. Так, стоп! Какого еще мужчины?!

Попыталась было сесть, да где уж там мне, слабовольной и болезненной. Я даже глаза не смогла приоткрыть, чтобы убедиться в своих предположениях. И только тихое раздраженное шипение над ухом поставило жирную точку в моих догадках.

– Да лежи ты спокойно! Иначе сдохнешь на полпути!

Я замерла в руках капитана Эддерли. Он прав. Я не в том состоянии, чтобы оказывать ему сопротивление. К тому же он похоже пытается мне помочь. Как умеет, конечно. Все же он некромант с даром менталиста.