— Мне сказали, что у вас есть отряд оборотней, — решил повернуть разговор в интересующую его тему император.

— Кого у нас только не оказалось, — кивнула Кирана. — Я думаю, не открою вам великий секрет, что наш дед, барон Комарин, собирал уникумов среди простолюдинов без покровителя. Местность без доступа к божественной магии вызывала некоторые сложности при формировании дружины. Территории у нас сами знаете какие для защиты, поэтому брат продолжил начинание деда и планомерно искал оборотней. Так у нас собрался небольшой отряд двуипостасных. Те же Полозовы и вовсе вошли вассалами к брату.

— Численность?

— Что-то около четырёх десятков, — не стала уворачиваться от ответа Кирана, — но это на два форта. Здесь по счастливой случайности собрались все для обеспечения безопасности по случаю свадьбы главы рода.

Император кивнул. После родовой войны с Крысиными Пётр Алексеевич не поленился поднять все материалы дела и ознакомиться с деяниями Комариных. Там же были и сводки по политике формирования гвардии рода. Дорогостоящей, стоило признаться, политике, но весьма эффективной, если о прорывах на их землях практически ничего не было известно. Четыре десятка оборотней на четыре тысячи квадратных километров — это пшик, не заметишь. Но собранные в одном месте они действительно могли вызвать подобный эффект. Горячку боя тоже никто не отменял.

— Второй вопрос касается личных дел рода, но я обязан его задать после разговора с сыном.

— Задавайте, но не обещаю, что отвечу.

— Сын сказал, что пришлая магия агрессивна, словно хищник или паразит. Кроме того, она ищет любые пути для распространения.

— По моим ощущениям, так и есть, — кивнула княгиня Виноградова и невольно вздрогнула. — Я думала, меня в прямом смысле слова на изнанку вывернет под её воздействием. Чем сильнее магия, тем сложнее переносились удары. Это уже мы потом выяснили.

— Кто у вас пропал? — задал скользкий вопрос Пётр Алексеевич, чтобы оценить «аппетиты» вторженцев.

Кирана молчала с минуту, но ответила:

— Я надеюсь, эта информация не уйдёт дальше Вас. — Дождавшись кивка императора, она продолжила: — Пропала баронесса Агафья Комарина и датская подданная Хельга Бизоненс.

Император нахмурился. У него в голове не укладывалась связь между этими столь разными по возрасту, опыту и силе женщинами. Потому он высказал свои недоумения вслух.

— Вот здесь мы сами удивлены выбором не меньше вас, — развела руками Кирана. — Сошлись на предположении, что эти две особы оказали наименьшее сопротивление. Баронесса была без сознания последний месяц, а Хельга, в принципе, тщедушна и слаба здоровьем. Мы же отбивались, как могли, и даже супруга брата успела снести несколько голов мечом.

— Кирана Юрьевна, а где ваш брат? — задал последний вопрос император. Что-то царапалось у него на подкорке, но он никак не мог ухватить мысль.

— Он мне не отчитывается, но, зная его, скорее всего, носится по территории и решает неотложные вопросы, — ушла от ответа на вопрос Кирана и тут же задала свой: — Ваше Императорское Величество, вы останетесь на прощание?

— Не думаю. Всё же это внутреннее дело рода. По части Министерства обороны останется Данила Андреевич.

Беседа продолжилась, но теперь уже Кирана задавала свои вопросы, а император честно отвечал выкладками от магов смерти и лекарей. Разговор занял без малого полчаса, но оба собеседника остались довольны ответами друг друга.

— Кирана Юрьевна, хочу, чтоб вы передали брату, — Пётр Алексеевич специально оставил этот акцент напоследок, — несмотря на отзыв вассальной клятвы, что бы ни случилось, и мои дети, и я будем добрыми друзьями рода Комариных и Виноградовых.

— Я обязательно передам, — кивнула серьёзно княгиня. — Надеюсь, больше не наступит тот день, когда нам придётся сомневаться в слове, данном императорской кровью.

Пётр Алексеевич нахмурился.

«Вот дрянная девка, одной фразой чуть ли не в дерьмо окунула, — подумал император, с разочарованием понимая, что женская злопамятность куда хуже мужского гнева. Если Комарин сделал вид, что ситуация исчерпана отзывом вассальной клятвы, то его сестра прямо намекнула на Машкины промахи и язык без костей. — В следующий раз нужно быть более осмотрительным в формулировках и упоминать только сыновей и себя, а ещё лучше Андрея и себя».

Пока же «письма» доставлялись, я занялся ещё одним немаловажным делом. Необходимо было посмотреть, что происходит на границе с Великой пустыней. О том, что там неспокойно, я узнал из воспоминаний Альба. И как бы мне не хотелось остаться в стороне от происходящего, но местные полубоги покинули здешний мир с моей помощью, а значит, совсем оставить без внимания проблемы Пустыни я не мог. Хотя бы ещё и потому, что от Обители до Пустыни было рукой подать. Каролийский хребет, конечно, служил естественной защитой от местных тварей, но большинство катастроф начинались с самонадеянности.

На границу я перешёл проколом, впервые задумавшись, что подобные возможности, скорее всего, унаследованы от Райо, хоть и в несколько изменённой форме. Без них мне бы пришлось туго. Экономия времени получалась колоссальная. А уж какие перспективы это открывало в тактическом плане…

Переноситься сразу в Пустыню не стал. Ковчег меня заверил, что мне там безопасно, но я хотел сперва осмотреться.

Прокол выходил между двух скал, издревле считавшихся воротами в земли песков. Одна скала напоминала разъярённую кобру с раскрытым капюшоном, а вторая — стоящего на задних лапах дракона с распахнутыми крыльями. Вот только опознать в скалах скульптуры после тысячелетий разрушения под ветрами и песками было практически невозможно. Да и сами размеры впечатляли, скорее заставляя верить в естественную эрозию скал, чем в подобные технические возможности давно погибшей цивилизации аспидов.