Как и в ту ночь, когда она меня бросила, она была безапелляционна.

Как и в ту ночь, она не оглядывалась назад.

Как и в ту ночь, она каждым шагом размазывала мое сердце по тротуару.

И так же, как в ту ночь, я все еще хотел ее.

Всякий обман в течение жизни на самом деле есть

не что иное, как ложь, сведенная к практике, и ложь,

переходящая из слов в вещи.

Роберт Саути

РЕНАТА ВИТАЛИ

— Мисс Витали, давно вас не видел. — Фрэнки Романо подошел ко мне после окончания закрытого просмотра гроба, сжал мое плечо огромной ладонью и поцеловал в щеку. Темная седина окрасила его волосы у висков, и он выглядел совсем как утонченный главарь мафии. — Чем ты занимала свое время, Рената?

Фрэнки возглавлял синдикат Романо, который правил северо-восточной Америкой. Он был суров, но справедлив и прибегал к насилию только тогда, когда другие варианты были исчерпаны. Я уважала его за это и за то, что он возглавлял самый сильный из пяти итало-американских преступных синдикатов без кровопролития.

Отведя взгляд от Дамиана, который стоял рядом с одним из своих солдат, я вежливо улыбнулась Фрэнки и сделала шаг назад.

— Я окончила колледж по ускоренной программе и уже некоторое время работаю учительницей начальных классов.

— Учительница начальных классов… — Я сомневалась, что Фрэнки Романо сильно ошарашен, но догадывался, что принцесса мафии стала учительницей.

— Да. — Мои губы дрогнули, но я постаралась подавить улыбку. Боже, жизнь за пределами мафии сгладила мои черты. За исключением тех случаев, когда речь шла о Дамиане. Рядом с ним я могла укрепить свои стены быстрее, чем выпущенная пуля проскочит мимо патронника.

— Школьный учитель Витали. — Он покачал головой, но это было легкомысленное поддразнивание. У нас были странные отношения. Мы не были близки и виделись нечасто, но когда виделись, это не было напряженным. Как и его брат, Винс, он перенял отцовские отношения со мной лучше, чем папа. — Полагаю, случались и более безумные вещи. — Фрэнки перевел взгляд на Дамиана, и я уловила подтекст.

Я была готова к появлению Дамиана. Да, его существование удивило меня, когда мы впервые встретились. Да, в Девилс-Ридж хорошо поработали, скрывая личность Дамиана по приказу Анджело Де Лука. Но жизнь в Девилс-Ридж дала мне перспективу, и я без сомнений поняла, что Дамиан займет трон своего отца. Вопрос был не в том, как, а в том, когда.

С другой стороны, у других синдикатов не было предупреждения. Они не только не знали, что он возглавит синдикат Де Лука, но даже не подозревали о его существовании. Дамиан должен был их встревожить.

— Это не безумие, — сказала я Фрэнки. — Если бы ты знал Дамиана, ты бы не подумал, что это безумие.

Я сказала ему это, потому что, возможно, я избегала Дамиана, но он все еще заслуживал уважения со стороны других боссов синдиката. И Фрэнки тоже заслуживал предупреждения. Он позволил мне жить в Коннектикуте — на территории Романо, — не спрашивая, чем я там занимаюсь, и не вторгаясь в мою личную жизнь. Конечно, моя фамилия, вероятно, помогла его убедить.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я, милая? — это прозвище вылетело из его уст, источая снисходительность.

Я не обиделась. Некоторых раздражал его тон, а выведение людей из равновесия имело свойство заставлять их говорить. Тонкий, но эффективный метод. Только на меня он не подействовал бы, как бы ни смягчило меня время, проведенное вне мафии. Я не реагировала на словесные провокации.

Я кивнула и отчеканила:

— Да.

Мои глаза пробежались по Фрэнки, изучая язык его тела. Я гадала, помогал ли он мне сохранить личную жизнь в Коннектикуте по доброте душевной или чтобы добиться расположения моей семьи. Я никогда не знала, помогает ли мне кто-то, потому что я ему нравлюсь, или потому, что хочет, чтобы я думала, что нравлюсь ему.

Семья Витали управляла итальянскими преступными синдикатами по всему миру после того, как войны привели к массовым жертвам, привлекли внимание к синдикатам и уничтожили несколько семей. Преступному миру нужна была нейтральная сторона, чтобы держать всех в узде, и у моих предков были связи и богатство, чтобы быть избранными. Мы собрали армию, денег было больше, чем кто-либо мог потратить, и наладили связи во всех ветвях власти во всех странах, где существовали синдикаты. Так что вполне возможно, что Фрэнки относился ко мне хорошо, чтобы добиться расположения моей семьи. Также вполне возможно, что ему было наплевать. В конце концов, он был Романо, а они были вторыми после Витали.

Он достал из кармана сигару и предложил мне.

— Но ты не скажешь…

Я покачала головой.

— В сигаре столько же табака, сколько в целой пачке сигарет.

Фрэнки пожал плечами.

— Как хочешь. — Он поднес края сигары к пламени зажигалки, зажег сигару и снял с нее ободок.

Я проследила за его движениями и продолжила:

— Никто не знал о существовании Дамиана. Это возможно только в том случае, если Анджело отдал приказ в своем синдикате держать Дамиана в секрете. — Изоляция Дамиана в Девилс-Ридж тоже помогла. Пока он не свергнул Анджело, Дамиан редко выезжал за пределы Девилс-Ридж.