Грязь вместо дорог, голые дети, какой-то домашний скот прямо в жилье, наглые брехливые собаки, насекомые, вонь и нищета. Люсита натурально морщила нос и поглядывала свысока, Сергей просто оглядывался, под иллюзией невозмутимого лица, ожидая засады. Вдруг их игру раскусили? Устроили засаду? Специально внушали, что все вокруг нормально? Не силен он был в играх спецслужб, а сбежать не мог.

Пока не мог.

— Госпожа, госпожа! — кто-то рванул к Люсите.

Сопровождавшие их воины дернулись, но Сергей чуть повел ножом-палочкой, просто ставя щит. Пожилая индианка, нет, молодая, но выглядящая пожилой, вся в морщинах, согнутая, как крючок, протягивала Люсите годовалую девочку.

— А ну прочь пошла! — местный надзиратель подскочил и пнул женщину в живот.

Ребенок отлетел в грязь и заревел, надзиратель уже замахнулся ножом, но Сергей по знаку Люситы перехватил его руку.

— Госпожа желает знать, что тут происходит, — сообщил он, глядя на надзирателя сверху вниз.

Иллюзия, подавление, легкое воздействие ментальной магией, на грани обнаружения. Надзиратель и сам был увешан артефактами, стандартным защитным набором от насекомых, грязи, колдовства местных шаманов. Сергей уже убедился разок, что легко может подчинить их силой крови Чопперов, а надзирателю просто промыть мозги ментальной магией, чтобы тот ничего не помнил потом.

Но игра в образ «скучающей аристократки» требовала иного.

— Она предлагала вам свою дочь, чтобы вы принесли ее в жертву, — заискивающим тоном ответил надзиратель, сгибаясь пополам, — а ей дали немного еды. Плодятся, как навозные мухи, прокормить не могут.

В Британии не практиковались особо жертвоприношения детей, слишком мало в них было магии, но инки исходили из другого. Чем моложе и невиннее, тем чище кровь, больше шансов, что достучится до Матери и в школе инков это работало.

— Разве подданные Инки голодают? — деланно удивилась Люсита.

Надзиратель резко вспотел, потому что подобное и правда не допускалось. Распределение товаров, помощь империи, плодитесь и размножайтесь, правда все это было на землях «метрополии», в Андах. Местные земли, отобранные у белых, были словно окраинной колонией, с соответствующим отношением.

— Ни в коем случае, просто ленивы и глупы, не понимают ничего. Просвещаем их, просвещаем, но ничего не помогает.

Расслабился на хлебной должности, зажрался, понял Сергей. То ли обирал местных, то ли еще что, вообразив себя местным царьком. Скорее всего, так оно и было, просто к инспекциям готовился или заносил им «на лапу» и его предупреждали заранее. А местные, забитые и запуганные, молчали, не смея жаловаться, зная, что вся власть у надзирателя.

Ненавидя в его лице всю империю.

— Аданта, спроси местных, — лениво бросила Люсита.

Надзиратель оказался глуп, решил, что если порежет телохранителя, то потом сможет выкрутиться. А то и поиметь тайком аристократку, мало ли. А может просто перепугался за свое хлебное место, мало ли. Сергей дал ему ударить заклинанием и только потом скрутил.

— Госпожа желает знать, что тут происходит, — обернулся он к старосте.

Местные говорили на каком-то «пиджин-испанише», с примесью своих языков, но Сергей обратился к нему просто на испанском.

— И не пытайся врать, госпожа сразу поймет!

Рассказ был прост и незамысловат, за это время вокруг собралось все племя, с ненавистью глядя на надзирателя, скрученного и подвешенного на дереве. Ка и предполагал Сергей, злоупотребление положением, сговор с вышестоящими и прочие дела.

— По завету великого Инки — подобное недопустимо! — провозгласила Люсита, взмахивая рукой.

Надзирателю перебили ноги и вырвали язык и бросили в яму к муравьям. Сергей призвал зверья, преумножил запасы еды, и племя принялось праздновать. С танцами, песнями, обжираловом и поклонением Люсите, словно та живая богиня.

Обойти пророчество, отсидеться на суше у доброжелательно настроенных местных.

— Я думал, он нам даст взятку, чтобы мы закрыли глаза и плыли дальше, — сказал он Люсите.

Гремели барабаны, индейцы танцевали и пили, восхваляли Инку, ночь освещали костры. Где-то там рыскала облава, но следовало признать — маскировка, предложенная Люситой, была хороша. Никому и в голову не приходила, что возможна подобная наглость, а может инки и не знали, кто спасся из Мачу-Пикчу вместе с Гарольдом Чоппером.

— Он бы донес на нас, — небрежно ответила Люсита, поглаживая рукой спину Дэбби.

Та смотрела завороженно, и Сергей ее понимал. Было в этом зрелище костров и танцев что-то завораживающее, первобытное, сюрреалистичное даже. Никак не верилось, что где-то там люди летают на самолетах, общаются по зеркальной связи и магофонам (Сергей соорудил себе один, но тот так и не заработал), вкушают нормальную пищу, смотрят телевизор и обсуждают состязания маботов.

Не приносят то и дело друг друга в жертву.