— Женское чутьё? — уточняю я мнение Искина.

— Может и так, но скорее опыт большой в управлении людьми и вращения её постоянного в среде аристократов. Но какую-то свою цель она определённо вынашивает. Какую? Не скажу. Ну, и вот… услышав подобное я по камерам вычислил, где этот молодчик, в каких апартаментах остановился. Скажу так, в приличных, не зря он тут ассоциируется всеми, как прямой потомок древних императоров. В общем, планку держит высокую в обществе. Но не это меня порадовало, а то, что я застал его, когда он со своим доверенным лицом разговаривал, из числа сопровождения свой свиты. Дальний родственник, вроде в ранге барона сейчас. Молодой человек весьма приятной наружности. Но не о них сейчас идёт речь, а о сути их разговора. А обсуждали они между тем, вот же повезло, как его светлость будут сегодня, подгадывать момент, чтобы именно вас, милостивый государь, вызвать на дуэль.

Страх липкими лапками прошёлся от затылка, до пяток, морозя нервы по всему телу.

Сглатываю судорожно. От страха пересохло всё в горле в миг.

— Если он маг и боевик, кто ему даст провести поединок со мной? Это же простой и законный способ моего убийства! Хладнокровного убийства!!! Императрица же обещала мне защиту в её доме! — паника охватывает мой рассудок.

Я реально боюсь и не стыжусь этих чувств. Жить я очень хочу, а хорошо жить, ещё больше.

— Это, да. — соглашается с моим заявлением боря. — Противник очень серьёзный. Но ты мне всё никак договорить не даёшь. Пожарские в таких случаях, когда им удаётся выставить в ставке своё поместье… Повторюсь… поместье!!! Так вот, наследники этого древнего, уважаемого рода императоров всегда… всегда проигрывают поединок своим оппонентам, как бы не были те слабы, как подёнщики и бойцы.

Я минуту, наверное, молчу, обдумывая услышанное.

— Поддавался, чтобы выигравший поединок аристо выполнил, или вернее, попытался выполнить остальные условия пари? Так? — догадываюсь я, про что мне рассказывает Искин.

— Ага. — смеётся Боря — И как можно понять, ни у кого за это время это так и не получилось. А получалось так, что пари выигрывали уже они, Пожарские. А затем уже по накатанной схеме… или продавали обратно владельцам их поместья, понятно что по высокой цене. Или себе оставляли, отдавая поместья, например, своим многочисленным родственникам. Ну, или просто выставляли на торги. Но всегда… всегда они оставались в выигрыше! Всегда!!! В итоговом варианте не проигрывали они никогда.

— И как это касается нас с тобой? — уточняю я.

— Имение твоё в Крыму. — напоминает Боря — Пожарский хочет тебя унизить, и это раз. Ну, и заработать на тебе, кто ему может помешать? А так чем-то его очень прельщает поместье твоё в Крыму. Возможно, знает или догадывается что и там есть сильный контролёр.

— Вопрос только в том… Как же он его приручать собирается? — спрашиваю я.

— Надеется на что-то. Тайн в кланах своих хватает, причём очень древних. Очень. — намекает на толстые обстоятельства Боря.

— Тогда давай подытожим, что мы имеем на данный момент. — предлагаю я — Меня убить пока не хотят, а просто желают забрать у меня Крымскую усадьбу, таким необычным образом, просто проиграв мне в поединке. Так?

— Так! — соглашается с моими выводами Искин и тут же добавляет — но я не говорил, что они тебя убить не хотят. Если ты не поведёшься на их московский особняк с прилегающей территорией с видом на реку Москву и Государственный Кремль, то что ж, можно и прирезать такого несговорчивого господина. Будет драка до первой крови… а это один удар. А кто сказал, что он единственный не может быть смертельным?

Вот же гадство…

— Считаешь, если дело дойдёт до вызова на поединок, надо соглашаться на ставки? — спрашиваю я его.

— В обязательном порядке. — уверено говорит Боря — Альтернатива, бой на смерть. Жалеть тебя никто не будет. И уж поверь, они всё так провернут, что поединок, и сама императрица не сможет отменить. Так что…

Понятно. Выхода нет и вызов примем, и на бой выйдем, и победить в поединке себе позволим. Вопрос как же дальше быть.

Хотя…

— Вот именно, что для нас это, в нашем теперешним положении, совсем не проблема. Проблема в том… А, что делать потом, когда мы оттяпаем это московское поместье древних у родственников прошлых императоров. Нам существовать вообще дадут? — рассуждает как-то мрачновато слишком Искин. — Но и отказаться вариантов нет, если, конечно, не пожертвовать Крымской усадьбой. Но, думаю это лучший невыход. Лично я предлагаю драку. Удивим, так удивим своих оппонентов. Они ещё локти пытаться кусать будут, да уже поздно будет дёргаться. А вот обезопасить себе от поползновений со стороны Пожарских в твою сторону, я предлагаю с помощью самой правительницы. Уверен, что само действо будут разыгрываться, аккурат, на глазах императрицы и возможно, что и её дочери. Вот и будет нужно сделать так, чтобы именно её Величество была гарантом того, что не будет попыток отобрать у тебя поместье силой, если ты его выиграешь, выполнив все пункты договора. Ведь, что мешать будет и потом спровоцировать дуэль между тобой и младшим из Пожарских. Но тогда, уверен, тебя точно будут пытаться уничтожить. Хотя и в этом случае есть у нас неплохие шансы выжить. Я про то говорю и намекаю, что у нас есть защита, и тоже древняя…

— Щит Джоре от Азизы? — понимаю о чём говорит Боря.

— Конечно! — радуется чему-то Искин — А в боевом варианте, просто будем гасить всех, выкачивая из соперников силы, причём вплоть до летательного исхода последних. Я тебе в этом помогу. Сам ты не осилишь.

Что-то новенькое, — удивляюсь я. Но раз Боря такое говорит значит уверен, я смогу подобное сотворить с его помощью. И, если честно, то будущих оппонентов мне совершенно не жаль. Да и усиливать их не хочется, помня о том что происходило с теми же Савельевой Машкой и Светкой Косицкой после того, как я их, при нашей стычке, отключил, отправив в нирвану бессознательного состояния. А оказывается, можно качнуть силы и магию из человеческого тела так, что вызвать этим гибель последнего? Интересно. Не думал о своих возможностях по-настоящему, как об оружии. Но будем знать. Вопрос… на ком бы потренироваться только? Где такие жертвы найти?? И стоит ли?? Может всё как-то более мирно разрешится или Пожарский передумает и не станет искать повод для вызова меня на дуэль. И потом…

Кривлюсь.

Или и вовсе плюнуть на всё и не ходить никуда, сказавшись заболевшим, например. Заявить, что нездоровится мне что-то.

— Не вариант. — тут же отвечает на мои мысли Боря. — Ты тут диковинка для всех. На тебя, как на музейный экспонат многие и слетаются, чтобы посмотреть… простолюдин, ставший за непродолжительное временя, за несколько месяцев, графом. Небывалые дела. К тому же поэт-песенник, сочиняющий отличные шедевры музыкальные. Уж поверь, стоит только заикнуться тебе сейчас, что ты приболел, и тут же в твоём номере станет не протолкнуться, от разных, там, докторов и магов-целителей. Не стоит искушать судьбу, чтобы тебя посчитали лгуном и трусишкой. Вставай. Собирайся. Твой костюм новогодний готов. Ты у нас сегодня в качестве королевского шута выступаешь. Даже вон, маленькую гитару тебе принесли. Такой французско-итальянский Фигаро. Для тебя не нашли видно ничего подходящего твоей сути, как они её понимают, в закромах императорских костюмерных. Скоморохом бы вырядили и-то лучше бы было. Но видно намекают, что на иностранную принцессу позарился… потому и Фигаро. Ну, и ладно. Подъём! В душ и одеваться. Нас ждут очередные, хоть и незапланированные, но всё-таки приключения…