– Присаживайся. – Предложил незнакомец, указав на два стоящих друг напротив друга кресла. – Виски? Ты же его заменитель пил в том клоповнике?

– Да. – Коротко ответил я, осматриваясь по сторонам.

Вот только осматривать здесь было нечего. Два кресла и белая пустота вокруг. Это не помещение, это скорее какое-то карманное измерение, которое могло находиться в любой точке галактики, любого из миров. Все же старик очень сильный и богатый маг.

– Так почему условие – просто жить? – Спросил я, сев в предложенное кресло, предварительно отцепив со спины свою верную катану и поставив ее у подлокотника.

– Понимаешь, я с моими… коллегами, так развлекаюсь. – Ответил он, садясь напротив меня и создавая из воздуха стакан с виски и прозрачным, как стекло льдом. – Есть один закрытый мир, который сейчас готовится к большой игре.

– Большой игре? – Вскинув брови спросил я, после чего пригубил небольшой глоток предложенного напитка.

Да, это настоящий, сорока летний, солодовый виски, высшего сорта.

– Мы так называем моменты, когда в миры пытаются вторгнуться посторонние. – Пояснил он.

Да, такое иногда случается, когда например демоны Инферно, хотят устроить войнушку и набрать себе как можно большее количество душ. Нередки случаи и с мирами мертвых, что устраивают прорывы и высасывают из такого мира всю жизненную энергию, превращая ее в энергию смерти.

– Так, вот. У нас есть возможность попытаться помочь тому миру. – Сложив руки домиком, продолжил вводить меня в курс дела наниматель. – Для этого я выбрал тебя. Другие мои коллеги выберут своих представителей.

– И мы должны будем спасти мир? – Со скепсисом и намеком на снисхождение усмехнулся я.

– Ну, если вы сможете, то молодцы. – Снисходительно улыбнулся старик. – Нет, ваша задача выжить, а значит не дать окончательно захватить мир. Ладно, это ты и так поймешь, когда немного подумаешь. – Бросил он тонкую шпильку в мой адрес. – Подвох же о котором ты спрашивал есть, но это скорее правило, которому увы подчинено все мироздание. Я сейчас говорю о равновесии.

– В смысле? – Спросил я, подкуривая сигарету, наплевав на правила приличия.

– В том, - он недовольно поморщился от запаха дыма, - что я не могу тебя туда перенести вот в таком виде, как ты сидишь сейчас передо мной. Чтобы попасть в закрытый мир, ты должен будешь пройти через перерождение и вот здесь стоит вопрос какое именно ты выберешь.

– А какие есть? – В этот момент я существенно напрягся, так как перерождение подразумевало под собой новое рождение, а стало быть здесь меня будет ждать смерть.

– Чем больше навыков и знаний ты хочешь сохранить, тем меньше у тебя будет в стартовых условиях. – С улыбкой ответил старик и погладив пальцами свою бороду, продолжил. – За это можешь особо не переживать, я уже все подготовил для того, чтобы ты сохранил как можно большую часть себя.

– Часть себя?

– Увы. – Развел он руками. – Только часть. Зато я могу на твой выбор стереть, определенную часть твоих воспоминаний. Например те, что заставляют тебя пить самое дешевое пойло, что только можно найти.

– Слишком гладко. – Я улыбнулся, пару мгновений раздумывая, а потом плюнул, все равно ничего не теряю. – Но я согласен.

Старик тут же постелил на столе магический свиток контракта. Я бегло пробежался по моментам, что я сохраняю свой дар, знания, навыки и большую часть памяти, после чего порезал большой палец правой руки об лезвие катаны и закрепил договор кровью.

– Вот и чудненько. – Довольно хлопнул в ладоши старик. – Можешь называть меня Мерлин. Да, чуть не забыл! – Хлопнул он себя по лбу. – Мне разрешено изредка делать тебе подсказки, так что внимательно следи за знаками, они будут указывать тебе верную дорогу жизни. И еще.

– Что? – Напрягся я, поняв, что вписался куда-то совсем уж не туда.

– Тут, такое дело… В общем помимо всего прочего, никто из моих коллег, не знает, кем именно ты будешь в том мире. – Поведал он мне доверительным тоном. – Но как только они узнают, то смогут нанимать убийц. Поэтому постарайся как можно дольше вести себя тихо. И, последнее. Начать придется с самых низов, а потому если хочешь подняться, следуй знакам.

Каким еще знакам? – хотел я спросить у него, но мир уже заволокло белым туманом, что закружил мое сознание в своем водовороте и выплюнул в какую-то занюханную подворотню у грязного, зеленого мусорного контейнера.

Зажав пальцами нос, чтобы не слышать идущей от него вони, я невольно увидел свои грязные руки, с обгрызенными ногтями. Мало того, что руки были грязными, так они еще были не мои. Осмотрев себя всего, я пришел к неутешительному выводу, что судя по всему – я теперь подросток лет пятнадцати. Одетый в какие-то обноски, видимо найденные на свалке, а еще я был жутко голоден и слаб. Но самое главное, что чуть не повергло меня в панику – мой дар молчал. На все призывы к нему, я будто натыкался на незримую стену, что преграждала дорогу к моей магии.