– Ага. И что за следы?

– Обычные, волкодлачьи. На медвежьи смахивают шибко.

– Хм, и что же это за волкодлак такой медвежий? Может, это и не волкодлак вовсе, а медведь-шатун?

– А может, и медведь, – тут же согласился со мной Трут.

Нет, ну неисправимый тип!

– И давно объявился сей странный зверь?

– Так деньков пять назад и объявился.

– Ага! Так я и знала! Выходит, как я по делам отправилась, он тут же и нарисовался?

– Выходит, что так.

– Интересно, интересно…

– Что же тут интересного? – подал голос откуда-то взявшийся Варс.

– Интересно, что он всё больше по лесу рыщет. Обычно нежить прямиком к людским селениям отправляется, а этот, значит, в лесу околачивается. А дровосеки эти, скорее всего, ему просто под горячую руку, то есть лапу, попались, да под острые клыки. И сдаётся мне, что он их просто задрал, не съел? – вновь обратилась я к Труту.

– Нет, не съел, – кивнул аука.

– Не понадкусывал чего, печёночку не выел?

– Нет.

– Что, даже не пожевал для приличия?

– В том-то и дело, что нашли их целёхоньких, только горло разорвал, – ответил филин.

– Дела… И чего их, спрашивается, в такую глушь тянет, дровосеков-то. Зачем сначала всяческие пакости выдумывать про Заповедный Бор да чудищ здесь обитающих, а потом сюда же за дровами да ягодкой отправляться? И Смородина им нипочём!

Над ухом послышалось лёгкое колебание воздуха, и ко мне на плечо опустился филин.

– Ну, что думаешь? – спросила я у советника.

– Было бы болото, а черти найдутся.

– В моём болоте только одному чёрту место, точнее, чертовке. Больше никого не пущу. Да как-то и не рвались сюда особо черти. Выходит, неспроста в лесу эта невиданная зверушка объявилась, а, Варс?

– Очень хочется, чтобы спроста! Но, как ты верно подметила, любая нежить, объявившись, прямиком к людям тянется, а этот… этот почему-то по лесу кружит, будто выслеживает кого-то, – филин выразительно сделал ударение на последнем слове.

Этого мне только не хватало. Чтоб меня, да ещё какой-то псиной пугали?! Ха!

– Так, дорогой мой, слетай-ка с моего плеча, это тебе не бесплатный насест в курятнике.

Я уверенно поднялась из-за стола, стряхивая крошки с подола.

– Ты куда-то снова направляешься? – филин перелетел на излюбленную посудную полку под потолком.

– Да, скоро вернусь, не переживай. А вы пока уборкой займитесь, Трут!

Аука тут же подорвался убирать со стола.

– Будь осторожна, Морана, – серьёзно предупредил меня Варс, а взглядом спросил: «Куда ты собралась?»

В ответ я скривила губы в недоброй усмешке и, метнув выразительный взгляд на ауку, сказала:

– Как скажешь. Я постараюсь очень осторожно прикончить эту наглую тварь, она даже пискнуть не успеет. По крайней мере, попытаюсь подкрасться максимально незаметно, чтобы эффект неожиданности остался на моей стороне.

«При нём ничего ты от меня не услышишь», – ответил мой взгляд.

– Ага, ты, главное, не чихни в самый ответственный момент, когда будешь руку с топором над бедной животинкой заносить, а то себе по ноге попадёшь, – подыграл советник.

– Ещё чего! Когда это я себя такими глупостями выдавала, – обиженно надула я губы.

– Да хотя бы, когда пыталась крайне незаметно подлить сок хрена в умывальник Лучезара.

– Что?! Такого никогда не было! Что ты придумываешь? – возмутилась я, при этом стараясь незаметно почесать нос, в котором предательски защекотало.

Филин лишь ехидно прищурил янтарные глазищи.

Ну что я могу с собой поделать, если именно в тот момент, когда нужно быть предельно незаметной и не шуметь, я обязательно либо чихну, либо залезу ногой в случайно подвернувшуюся кадку, и мне очень повезёт, если в этой злополучной кадке окажется чистая, питьевая вода! Но, исходя из личного опыта, могу сказать, что в ней обязательно будут плавать картофельные очистки или шелуха от семечек, грязное бельё замачиваться или тряпка половая отмокать. Или это и вовсе окажется ночной горшок, который кто-то просто забыл вынести…

В общем, шутки шутками, да только сейчас шутить как-то совсем не ко времени. Ситуация явно стремится выйти из-под моего контроля, ибо наш злодей целеустремлённо решил продолжать мне пакостить и не дать спокойно пожить в лесу. Нужно срочно, просто незамедлительно выяснить, что же за зверь такой в моих владениях объявился и чего ему тут надобно. Поэтому я даже не стала тратить время на переодевания и, как была в своих парадно-выходных одеждах, так и отправилась на встречу со старым, не скажу, что добрым, знакомым. Он-то любой мой внешний вид оценит! А точнее, опошлит…