Лещ впился зубами в грушу и кивнул.

— Было такое. А что?

— Мы как вышли, тут извозчик стоял. Кого-то из ваших за ним гоняли?

Всякое подобное поручение неизменно приводило к сваре при последующем дележе вознаграждения, такое запоминается надолго, но Лещ замотал головой.

— Не-а! Он сам прикатил.

— Привёз кого?

Паренёк вытер губы рукавом рубахи.

— Да просто приехал и встал! А тебе что с того?

— Груша вкусная?

— Сочная, — с ухмылкой ответил Лещ, сунул остатки в рот и усиленно заработал челюстями.

Но не испугался того, что я потребую угощение назад, просто не захотел делиться с приятелем.

— Ну ты жила! — возмутился подступивший к нам паренёк. — Оставить не мог?!

— Да Серый мне огрызок дал! — соврал Лещ, а после развёл руками. — Короче, не знаю, что он тут забыл.

— Кто? — полюбопытствовал его дружок.

— Да извозчик! Помнишь, Воробушек на заднем борту экипажа углём уд нарисовал?

— А-а! Было дело! Ох и крыл его дядька! Так и не стёр ведь, только размазал!

Разговор наскучил, я попрощался с пацанами и отправился на поиски босяков Гнилого дома. На болоте сейчас точно никого не застать, да и вечер, можно сказать, уже начался — скоро к Бажену на поклон идти. А дальше — толковище.

Меня передёрнуло.

3–5

Луку я не нашёл, раньше наткнулся на Хвата. Он тоже заметил меня, подошёл и на вопрос об остальных сказал:

— Все у «Золотой рыбки» уже.

— А ты чего?

— Дела были, — неопределённо пожал плечами жилистый паренёк с бритой наголо головой. — Айда к нашим?

— Пошли.

Мы шагали по улице, кому уступая дорогу, а кого и заставляя потесниться. Но пусть и шли по своей округе, так уж откровенно не задирались. И рыбы тут водились позубастей, и новые проблемы нам совершенно ни к чему, со старыми бы разобраться.

— Лука со всеми? — уточнил я, внимательно поглядывая по сторонам.

— Не-а, — покривился Хват. — Как утром с Яром куда-то утопал, так и не объявлялся больше. — Он помолчал и добавил: — Не нравится он мне.

— Лука? — пошутил я.

— Да ну тебя! — фыркнул паренёк. — Приблудыш не нравится. Мутный он какой-то. Мягкий. Будто и не босяк вовсе, и не фабричный даже, а лавочник.

Я только плечами пожал.

— Был бы лавочником, к нам бы не полез.

— Не нравится он мне, — повторил Хват, мрачно глядя себе под ноги.

«Золотая рыбка» была паршивенькой харчевней неподалёку от Чёрного моста, владел которой Бажен. В свободное время он сиживал там в задней комнате с ближниками, поэтому на задворках вечно ошивались ходившие под его рукой босяки — одни дожидались поручения отнести записку или срочно куда-то сбегать, другие просто коротали время, играя в пристенок, орлянку или чику. От нас там тоже всегда кто-то тёрся, благо до Гнилого дома было рукой подать.

Зады харчевни выходили на просторный пустырь — дальше высились сараи и начинались огороды, а вот на вытоптанную до каменной твёрдости землю никто не претендовал. Здесь устраивали толковища окрестные босяки, а по праздникам на улицу выносились столы, все пили и плясали до упаду. Ну и дрались, конечно, не без этого.

На углу мы наткнулись на Угря со товарищи, тот лишь кивнул и лезть под кожу не стал. Оно и понятно — тон здесь задавали жулики из шайки Бажена и других помельче, которые он подмял под себя. Да и подвыпившие дядьки запросто могли надавать обнаглевшим босякам по шее. А ткнуть в ответ ножом — нельзя. После такого нигде на Заречной стороне не спрятаться, не скрыться.

Веселье было в самом разгаре: играли забредшие на праздник музыканты, и кружил хоровод, в центре которого лихо отплясывали разбитные девахи. Поодаль высилось сразу несколько небольших шатров: в один зазывала простаков гадалка, в других устраивали представление какие-то фигляры. Чуть в стороне жонглировал горящими булавами акробат, там же легко подкидывал тяжеленные на вид гири усатый силач, ещё один крепыш предлагал всем желающим побороться с ним на руках.

— Гривенник против деньги! — басил он. — Неужто никто не рискнёт? Неужто мало каши ели?

Подвыпившие мужички подкатывали к нему один за другим. Зря.

На глаза попался бежавший куда-то Хрип, в одной руке он нёс кусок яблочного пирога, в другой кружку.

— Стоять! — рявкнул я. — Наши где?

— Дак это… — озадачился мальчишка. — Тута все!

Хват забрал у него пирог, я вынул из руки кружку.

— Эй! — возмутился мальчишка. — Это для Рыжули!

— На меня всё вали, — разрешил я, сделал глоток и, скривившись, сунул кружку с вином Хвату. Тот взамен вручил мне кусок яблочного пирога.