Я объяснил.

Где-то в первом часу ночи я отправился спать, оставив новообретенного адепта за машиной.

Проснулся я от знакомого до боли звука, с которым птицы-фениксы рассыпаются на части. Стеклянные они, видно. В окна лился тусклый рассвет, на часах было шесть утра. Я вышел в соседнюю комнату. Друг посмотрел на меня красными, но счастливыми глазами.

– У тебя же сегодня встреча с министром, - напомнил я.

– Сегодня?

– Да. Через несколько часов.

Уходя на важную деловую встречу, друг от души пожелал мне:

– Огнедышащих фениксов тебе в войско!

И тогда я понял, что не только болен сам, но и заражаю окружающих.

ЛЕЧЕНИЕ

Не существует.

ПРОФИЛАКТИКА

Малоэффективна.

ПРОГНОЗ

Лучший способ бороться с искушением - поддаться ему.

Лучший способ победить болезнь - выработать иммунитет.

Прояснив для себя ситуацию, в которую попадает молодое поколение писателей-фантастов, я задумался о перспективах.

Так или иначе, отразить любимую игру в романе - это одно. К тому же очень здорово помогает в плане лечения. Но это метод сложный, штучный, пригодный только для собратьев по перу. А вот что ждет всю литературу и, в первую очередь, фантастическую? Сейчас, когда подрастает поколение, выросшее на "Денди", "Сеге" и прочих приставках к телевизору?

То, что люди стали меньше читать, понятно. И это не спишешь только на экономические причины: на игровые картриджи деньги находятся. А вот чем это кончится для литературы?

Вначале я возлагал основные надежды на дороговизну компьютеров. А игровые приставки - все-таки развлечение для детей. Подрастут и одумаются. И не картриджи глупые - Стругацких и Пелевина с базара понесут...

Но - опять же происки темных сил - прогресс в области электроники идет чудовищными, нигде более не достижимыми темпами. Подержанный компьютер уже сейчас стоит дешевле телевизора. Разумеется, как только его купишь, сразу хочется более современной, дорогой машины. Но об этом-то люди не знают...

Неужели скоро единственным пристанищем писателя-фантаста станут романы по компьютерным играм или, в лучшем случае, сценарии таких игр? Не самое радужное будущее...

Ведь - открою страшную тайну - мне все-таки больше нравится писать, чем играть в игры.

Можно сказать, что ничего страшного не происходит. Смерть книгам предрекали, когда родилось кино, смерть книг и кино ждали после появления телевидения.

Но дело в том, что компьютерные игры обладают одной замечательной особенностью, которой нет у других видов... эх, что уж теперь - у других видов искусства.

Обратная связь!

Мы не вольны изменить судьбу героя книги.

Мы не можем продлить кинофильм до бесконечности или хотя бы растянуть его действие на долгое время... Но - стоп! Чем являются мыльные оперы, от мексиканских слезогонок до таинственных "секретных материалов", как не игрой с обратной связью? Пусть очень слабенькой и не ярко выраженной, но все же... Зрители готовы день за днем смотреть убогий сюжет, постыдно слабую игру актеров, а все потому, что знают - их немудреным вкусам будет предложено то, чего зрители ждут. Пусть здесь в роли программистов выступают режиссеры, постигшие нехитрые правила массовой культуры, но суть неизменна. Потребитель получает именно то, что ему хочется. Не в этом ли причина популярности?

А теперь представьте себе мыльную оперу, которую каждый зритель волен менять на свой вкус. Зрелище, в котором сюжет способен ветвиться в любом направлении. Где главный герой будет иметь твое лицо и твой голос, поступать именно так, как хочется тебе. Бороться с мафией, летать в космос, строить империю...

Да не пишу ли я сейчас краткий пересказ "Линии Грез"? Вряд ли. Ведь игра подобного плана возможна уже "вот-вот". Очередной скачок научно-технического прогресса, переход компьютеров на новые технологии, чуть-чуть фантазии у сценаристов... А если еще добавить сюда возможности электронных коммуникаций...

Пусть машина не способна пока должным образом не то что мыслить, но и имитировать разум, но что вы скажете о такой технологии? Компьютер, постоянно подключенный к Интернету. Длящаяся бесконечно игра. Персонажи взаимодействуют друг с другом, каждый находит себе именно то занятие и времяпрепровождение, которое ему по душе. Расстояния не являются преградой. Миры множатся в геометрической прогрессии. Все это отображается не на экране, а через виртуальный костюм и шлем. Эффект присутствия полный. Возможно, добавится какое-либо средство, влияющее на подсознание игрока, - медикаментозное или волновое. Описанный братьями Стругацкими "слег", только не индивидуальный, а с возможностью взаимодействия между людьми.

На какие деньги будет питаться человек, "утонувший" в такой игре, спросите вы?

Отвечу. Стоит подумать о том, что уже сейчас люди ряда профессий интеллектуальная элита мира - не скованы необходимостью ходить на работу. Программировать, прогнозировать, рассчитывать новую технику, творить - все это можно осуществлять и дома посредством компьютера и сетевых коммуникаций. В роли офиса будет выступать мощный сервер, а сидеть на виртуальной лужайке под пение птиц или на виртуальной вилле на берегу моря куда приятнее, чем в стенах са-мого фешенебельного офиса. Вот вам и источник средств к существованию работать в виртуальности и в ней жить, выходя лишь для приема пищи и прочих жизненных потребностей.