Та самая шаль, что я связала крючком и подарила тётушке Сарте, была второй после той, что я связала для себя, и в них обеих были свои секреты. И да, я взялась за начало своего дела серьёзно, вспоминая все техники, ведь эти пальцы не были приспособлены для подобной работы.

Алисия Стросби, 12 лет

За два года я выросла, вытянулась, набрала вес и перестала походить на бледную моль.

Я видела себя в зеркале, в общей помывочной для слуг, и понимала, что цвет кожи у меня стал здоровый, волосы набрали живого цвета и блеска, превратившись из мышиного в красивый шоколадный. Такой тёплый оттенок мне самой очень нравился. Странно, но глаза тоже стали ярче, набравшись синевы. Я грешила на силу, что тёплым комочком поселилась у меня где-то в районе солнечного сплетения.

Мне недавно исполнилось двенадцать, я погрузилась в новый мир так, что и не оторвать. Сколько людей стали для меня близкими, сколько помогли и скольким я была благодарна. Но я так и оставалась бесправной сиротой с абсолютно размытыми перспективами.

Страшнее всего было то, что если мой папаша-граф узнает о моей силе, быть мне проданной тому, кто возьмёт. А моё мнение не будет учитываться в это вопросе от слова совсем.

Это я узнала у мастера Готсби. Нет, про свою силу я ему не сказала, но вот про боязнь быть проданной старику, поведала.

И под это дело попросила дать почитать законы, на которые такая, как я, то есть бастард, могла опереться.

Мастер не поленился, нашёл мне книгу, по которой и сам учился. Как он поведал:

— Для учеников пишут просто и доступно, ты тоже сможешь понять, ты умная, Алисия. Вот только я тебе сразу скажу, готовься к тому, что прав у тебя нет или они минимальны, и пока ты не получишь свободу, ты вещь своего отца.

Так просто и обыденно, но так страшно было услышать эти слова. Это в моём мире я могла опереться на силу закона, перед ним же все равны, ну, почти все. А в этом мире всё было по-другому. Тем более, отец-граф был моим единственным родителем. А усугублялось всё тем, что я была на полном его обеспечении.

Я возмутилась, когда услышала от мастера эти слова, воскликнула:

— Но он родитель, он обязан заботится о своём ребёнке. А что же его официальные дети? К ним такое же отношение?

Ответ меня удивил, и тогда, слушая мастера, я понимала, насколько далёк этот мир от моего прошлого, такого комфортного:

— Не будь наивной, Алисия, тебе лучше повзрослеть как можно раньше и рассчитывать только на себя. И не возмущайся. По закону, даже любимые дети графа имеют почти такие же права, как и ты. Они полностью принадлежат своему отцу, своему роду и если нужно будет, сделают всё, что он велит. Замуж выйдут или женятся за того, на кого укажут. Именно так.

Не первый раз я слышала странную оговорку, но не до конца понимала, что значит стать свободной. Вроде кто-то упоминал, что нужно замуж выйти, или что-то иметь. Может, и мастер Готсби мне говорил это, но так давно, что я уже подзабыла. Вот я и спросила:

— А быть свободной — это как?

На что мастер мне ответил:

— Да я уже плохо помню все условия, Алисия. Мне-то это зачем сейчас? Но точно помню, что в книге подробно объясняется, какие условия нужно соблюсти и для какого сословия они подходят. Ты читай сначала, а потом мы разберём, если не поймёшь. Ты ведь сама говорила, что можешь учиться самостоятельно. Тебе нужно учиться самой разбираться со знаниями, уже сейчас. Ты взрослеешь. Ещё четыре года и всё, можно будет и помолвку организовать, а позже и свадьбу справить.

— А позже, мастер, это когда, в восемнадцать? — наивно спросила, забыв, что и в моём мире законы поменялись совсем недавно.

В нашем 19 веке, насколько я помнила, увеличили возраст девушек, вступающих в брак, до 17 лет. А раньше было и того меньше.

И получила в ответ:

— Почему в восемнадцать? Нет, обычно да, лучше подождать, пока дева созреет и силу наберёт. Но в договорных браках можно в шестнадцать. А там муж и обождать может, чтобы дети здоровые были. Так, Алисия, рано тебе об этом думать, учись давай. Вот верно, не забивай себе голову дуростью.

Мастер считал, что был прав, советуя мне учиться, а не думать о взрослых вещах. Но для меня это не было праздным любопытством. Стоило в книге посмотреть всё, что касалось брачных договоров и моих прав в этом вопросе.

Вот тогда я и села за изучение законов королевства Норей. Того, к которому теперь принадлежала и я. И узнала много того, куда я могу запросто угодить по незнанию.

Всё было правдой. Отец или глава роду мог продать меня, заключив брачный союз. Вот только нечего ему было за меня предложить. Ни магии, ни внешности, ни имени отца, ничего я не получила. Во всяком случае, так считалось.