– Я успел кое-что узнать!
– торопится объяснить, верно считав выражение моей морды,- Дальше нам два пути. Один безопасный… но очень долгий. А другой - очень короткий. Но там есть небольшая проблема.

Во-первых, это что-то мне напоминает.

Во-вторых… как не закатить глаза, понимая, какой путь мы выберем?

18

У благородных драконов нет друзей.

Понятие, самое близкое с точки зрения дракона к понятию друга,

— это враг, который еще жив.

Божечки-дракошечки, ну почему я такая идиотка?

Ну куда я торопилась, а?

Чего не облетела Гиблое место по широкой дуге - пускай это и заняло бы больше пяти дней?

Почему вместо этого неуклюже топаю вслед за колдуном?

Кстати, а почему и правда ЗА ним? Разве не должен он считать меня непобедимой ящерицей? Которая всех нафиг разорвет-сожрет?

Почему именно он идет впереди, м? Сурово глядя в сгущающуюся тьму и напряженно выставив вперед меч? Может он… ну не знаю, начал подозревать, что внутри этой зеленой шкуры - беззащитный цветочек?

Иногда ведь так странно смотрит…

«Он странно смотрит, потому что видит монстра, - скучающе объясняет внутренний голос, - Ты на свое отражение в озеро тоже долго и странно смотрела. Каким там образом «цветочек» можно распознать, м? Ты выглядишь опасной чешуйчатой горой с острыми зубами и когтями. А после вчерашнего нападения на город никаких иллюзий на твой счет у колдуна не осталось».

Ну да.

У меня же вроде тоже никаких иллюзий.

Чего опять размышляю?

Хотя я знаю, чего.

Если вместо таких вот мыслей думать о том, куда мы забрались и насколько здесь погано - будет совсем плохо.

Гиблое место - тот самый лес из серебристых непонятных деревьев. Которые при ближайшем рассмотрении оказываются затвердевшим камнем. Да-да, каждое деревце, каждый колючий кустик, каждая елочка и цветочек были когда-то живыми. Зелеными. Шевелили листиками, впитывали солнышко… А сто лет назад здесь прошлась неведомая Хмарь. И забальзамировала все в причудливом виде.

Хуже того.

Тут и птички жили.

И зверушки.

Натыкаюсь время от времени на них взглядом… и вздрагиваю.

Хмарь спрессовала не только жизнь до состояния камня. Но и воздух. И перелететь эту обширную серую блямбу нет возможности.

И как же здесь дурно пахнет! Не только в переносном смысле. Мой чувствительный нос постоянно дергается, так и хочется сказать фу-у и сплюнуть. Но плевать я не рисковала. Я вообще старалась лапа в лапу идти и не задеть здесь ничего.

Колдун сказал, что Гиблое место страшное и неприятное, но само по себе не опасное. Только «небольшая проблема» ждет где-то в середине. И местные не особо пояснили, что такое там - сказали, что при желании можно пройти. И наверняка ничего смертельного, раз вообще об этом рассуждали, да? Значит те, кто сюда заходил - выходили. И рассказывали.

А я догадываюсь, что за проблема. Она не небольшая. И не одна.

Две проблемы здесь… Я - и Армази.

И наше совместное решение.

Почему мы, переглянувшись, решили таки воспользоваться единственной тропой, прорубленной какими-то великанами в первые годы возникновения Гиблого места? Неужели настолько торопились?

«Скорее настолько тщеславными оказались. Безосновательно. Один - колдун с не понять какими силами, который даже толпе недалеких крестьян не смог противостоять. Другая - девица в драконьей шкуре, которую, если разозлить, еще можно задействовать для обороны и нападения, но большую часть времени она рефлексирует и всего боится».

А если нас потянуло сюда не просто так?

Внутри с каждым шагом формируется все большая уверенность.

Что и потянуло. И не просто так жители гадкого городка сказали, что здесь не опасно.

Как блин здесь может быть не опасно?!

– Ар-ма-зи, - замираю со следующим шагом и тихонько зову колдуна, - О-ни го-во-ри-ри? Мес-то? По-се-му?

– Почему рассказали мне?
– переспрашивает колдун, - Ну так я расспрашивал… Почему не должны были говорить?

Я не могу понять, что в этом не то.

И с чего мое чутье вопит, что надо срочно поворачивать назад и сваливать.

У меня много чего в голове мечется сейчас…

Вот только поздновато заметалось.

19

Неважно, как быстро летит дракон, важно, как быстро бежишь ты

– Хрум-хрум.

Мы больше не шагаем вперед. Да толку-то?

– Хрум-хрум.

В рекламе так чипсы хрустят.

Когда их кромсают большие зубы.

"Хрум".

Я - дракон. Самое страшное чудовище в этом лесу…