– Приветствую вас, призванные! Вы прошли начальную подготовку в тренировочном лагере и, после распределения по сотням, отправитесь в расположение отряда. Командующий вашим отрядом - первый аштуг Хилберт.

Хилберт сделал шаг вперёд и встал рядом с Хлодвигом. Обученные наставниками, в едином порыве, бойцы ударили кулаком левой руки о раскрытую ладонь правой на уровне груди, приветствуя своего самого важного начальника, после ашварси.

Хлодвиг продолжил:

– Отныне вы - воины великой императорской армии и должны знать закон, установленный для вас самим императором, по которому будете жить. Согласно этому закону вам предписывается беспрекословно подчиняться своим военноначальникам: тугу вашей сотни, аштугу вашего отряда, ашварси, императору или тому, кого они назначат старшим над вами.

Филиппа с сомнением посмотрела на всех тугов, за спиной ашварси, на помосте: их всех, значит слушать не нужно, только своего? Почему тогда один из них гонял сегодня Коротыша к воротам по какому-то поручению? Спрашивать она, конечно, не стала. Тем более, ашварси продолжал сурово перечислять следующие правила:

– Вы должны избегать того, что не подобает воину: стремления роскоши, излишнего сладострастия, увлечения ремёслами, семейных уз. Вы не сможете вступить в брак, иметь свой дом. Вы должны жить в казарме, если не в походе или на задании.

На этих словах не только у Филиппы больно сжалось сердце. А ашварси всё говорил:

– Ваши поступки и деяния могу судить только я, ашварси, и, при его желании, император. Хочу сообщить, что, в случае совершения тяжкого преступления, вы имеете привилегию подвергнуться особо почетному виду смертной казни – удушению.

По спине Филиппы побежал холодный пот. Будто, уже обнаружили, что она девушка, и сейчас затянут петлю на горле, перекрывая возможность дышать. Или эта честь только для мужчин?

– Продвижение по службе для каждого из вас вполне возможно. Подробнее об этом позже.

Парни заинтересованно посмотрели друг на друга и на начальников. Видно было, что некоторые горят нетерпением прямо сейчас начать продвигаться. Ашварси, тем временем закончил:

– Что ещё... Те, кто доживёт до старости, будут обеспечены жильём при казармах и пенсией. Это всё.

По молчаливому знаку ашварси заговорил первый аштуг Хилберт:

– Наш отряд - большая сплоченная семья из тысячи мужчин, объединенных общим делом, целями и единым образом жизни. Приветствую вас всех, молодые бойцы! Сегодня второй день распределения по сотням. Вчера был закончен добор в конную и начаты доборы в остальные сотни, тугов которых вы видите за моей спиной. Бойцы, которые уже были распределены, сейчас за направляющим наставником отправляются на пробежку в лес. Остальные - вперёд, на полосу препятствий! Выполнять!

Глава 13.

Чуда не случилось. Филиппа попала в палаточники.

И это даже при том, что Детка, практически, перебросил её через бревенчатую стену на полосе препятствий и протащил за собой через болото, хоть она и осталась без сапог, которые цепкая жижа стащила с её ног и всосала в себя, без какой-либо надежды вернуть.

Но тот же Детка стал причиной их с Коротышом отставания, когда он застрял в длинной деревянной трубе, выдолбленной в огромном стволе древнего поваленного дуба. Филиппа проползла сквозь узкое препятствие первой и уже хотела бежать дальше, когда услышала жалобное хныканье Детки из тёмного отверстия за спиной.

Девушка развернулась и на четвереньках поползла обратно, в трубу. Потом, она помогала другу проползти через препятствие, сама двигаясь ногами вперёд, и, с неимоверными усилиями, по команде, тянула парня за безрукавку на плечах.

– Раз...два... три... Рывок!
– команды из глубины трубы, задушенным голосом, отдавал Коротыш.

– Раз...два... три... Рывок!
– он, как бычок, изо всех сил толкал друга головой в пухлый зад, одновременно с усилиями Филиппы.

– Раз...два... три... Рывок!
– Детка паниковал, мычал и плакал, у друзей плохо получалось продвигать его.

– Бездна! Мы тащим телёнка через игольное ушко, - в отчаянии прошипел Коротыш.

– Ну, не волнуйся, Деточка, - голос Филиппы истекал нежностью и лаской, - Мы с тобой, мы тебя не бросим, не уйдём. Постарайся немножечко помочь нам. Давай, мальчик...

– Ползи, гад!!!!
– зверским тоном вдруг завопил Коротыш.

Неизвестно, что помогло, но Детка, наконец, перестал хныкать и пополз. Совместными усилиями, узкое препятствие было, наконец, преодолено. Но прибежали они трое последними...

Это было досадно. Если бы Тиль и Барт проходили полосу препятствий с Филиппой, они бы её точно не бросили, и она, как пить дать, не оказалась бы с одним из худших результатов в конце испытаний.

Филиппа, задумавшись, шла на ужин. Она сама удивлялась своей удачливой судьбе: так само собой получилось, что со вчерашнего дня Тиля и Барта рядом с ней заменили Детка и Коротыш.

«Возможно, это потому, что мы, все трое, почувствовали что-то общее, когда только нас, так сильно отличающихся от всех остальных призванных, не допустили к самому первому испытанию? Кто знает…» - девушка чувствовала, что принимает эту новую дружбу с искренней радостью.
– «Хоть и досадно оказаться в палаточниках...»