Терпение — добродетель героя и Бранд лежал, расширив Восприятие и вслушиваясь, ощущая мир вокруг, раз уж не было возможности смотреть. Один из главных шаблонов поведения, уловка, на которую попадались даже высокоуровневые — раз не видит, значит не слишком и опасен, значит слаб. Бранд лежал, возвращаясь мыслями к книге Ордалии, пытаясь думать о главном деле, но выходило как-то не очень. Тогда он переключился и стал думать об этой засаде.

Сверху донеслось хлопанье крыльев, перестук чешуек, скрежет когтей по камню.

— З-заманчиво, — на драконьем и с легкой запинкой.

Потрескивание камня, легкое цоканье. Бранд лежал, выжидая и продолжая изображать полудохлого медведя, израненного в битве с барсом. Он ощущал дракона где-то выше и сзади, слышал и чувствовал дыхание, движение тела, но не видел уровней. Дракон тоже не спешил, давил на камень, словно переминался в нерешительности с ноги на ногу.

Нелегко было лежать в такой ситуации, не видя врага, который еще к тому же мог оказаться намного выше уровнями. Но Бранд еще в первое посещение гор научился лежать и прятаться (иначе бы не выжил) и потом подкрепил все длительными тренировками. Герои рядом и прикроют ему спину, работа в команде требовала доверия и Бранд доверял друзьям.

— Эй, я тебя вижу, вставай! — прозвучало с высоты.

Бранд лежал, принудил себя не дергаться. Дракон не узнал в нем человека, иначе обратился бы на Общем. Не исключено, конечно, что он его не знал, но все же. Самоуверенные в своей силе драконы-стражи точно повели бы себя иначе, здесь же дракон мялся и терзал камень, словно не решался. Медведь порвал барса, нет, тот умер, и дракон не мог видеть уровней убитого, значит дело было в уровнях самого Бранда-«медведя».

— П-подымайся!

Чувство Опасности звякнуло, но вяловато и Бранд решил рискнуть. Не стал откатываться, принял заклинание на себя, сделав вид, что тело дернулось. Взревел тихо и жалобно, пуская звук внутрь камней, усиливая эффект зверя, находящегося при смерти. Чуть сдвинулся вперед, изображая все так, словно у него застряла лапа и не работают задние лапы.

В те времена, когда на руке Бранда красовалась несокрушимая перчатка Силы, подобного, как правило, не требовалось. Но он все же тренировал и такие ситуации, правда изображал не медведя, а просто смертельного раненого или убитого. Чтобы враг поверил, подошел, получил удар, вырывающий сердце.

Странный звук, словно кто-то всплеснул крыльями, потер чешую… языком? Облизнулся?

Многое забылось из тех тренировок, любой навык, движение, умение, помимо знаний, даруемых профессиями, все же требовали регулярных повторов и закреплений. Сам Бранд никогда не изображал медведей и прочее зверье, просто потому что раньше, еще когда они работали в команде, у Ролло не было Покрова Тайны. И все же дракон, похоже, верил и постепенно набирался решимости. Заманчивая добыча, подумал Бранд, невольно проводя параллели с тем, как он рассказывал дриадам то, что им хотелось услышать.

— Надо поторопиться.

Признак нервозности и неуверенности в себе или старости, отметил Бранд. Высокоуровневый дракон уже ударил бы и поджарил или закогтил добычу. Существовал и еще один фактор, окрестное зверье, которое должно было вот-вот вернуться. Уж они стесняться не стали бы, сожрали бы и «медведя», и барса, да еще и парочку других прибили бы в ходе драки за добычу, это Бранд знал наверняка.

Хлопок крыльев, ощущение движения, перезвон Чувства Опасности в голове.

Бранд рванул и перекатился, тут же прыгнул, прямо вдоль струи драконьего пламени, ощущая, как начинает плавиться алмазное тело. Глаза дракона чуть расширились, пришло какое-то осознание, но Бранд уже видел, что не слишком ошибся в своих оценках. Подросток, уровнями выше его, но ниже Ролло, с шрамами на страшной пасти, возможно оставленными какой-то местной зверюгой или птицей. Драконы с детства учились охотиться и жрать таких вот «медведей» и барсов, набивая на них лапы и уровни, но рана в прошлом объясняла осторожность.

Кулак Бранда соединился с головой дракона, та дернулась, тело вильнуло, пламя ударило в небеса.

— Бранд всегда знал, как поразить женщину, — донесся насмешливый клекот Громоптаха.

Тело драконицы рухнуло, разбрызгивая камни, а Бранд подумал, что стареет, раз сразу не заметил этого.

— Удача с нами, — заметил Ролло, появляясь рядом.

Бранд кивнул. Прилететь мог кто угодно, но им повезло, прилетел тот… та, что не смогла устоять перед искушением при виде такой близкой добычи.