– Сегодня в кафе не сама хозяйка, а её помощница, - сообщила одна из старушек, - что жаль, было бы неплохо тебя познакомить.

Арина только удивлялась. Ещё больше она удивилась, когда они прошли по коридору этого самого кафе, и за ними закрылась дверь отдельного кабинета. Потому что та четвёрка, что предстала перед ней в образе двух стариков и двух старушек, начала меняться.

– Ох уж эти люди, - пробормотал один «старичок», разгибаясь и сердито почесывая правую щеку со шрамом. – Вот падкие же они на «старые образы», так. Ты.

– Я? – подпрыгнула девочка.

– Ты-ты. Садись где-нибудь, мы заказ сделаем, уж не обессудь, но на тебя тоже. Потом и поговорить можно уже будет.

– А… зачем нам разговаривать? – осторожно уточнила Арина.

– С сегодняшнего дня – ты под нашей защитой. Как выбравшая полуночный мир. А теперь, помолчи, пожалуйста, немного.

Девочка, даже не подумав обижаться, кивнула и опустила голову, осторожно, из-под ресниц рассматривая «Анклав четырёх». Две женщины, двое мужчин.

Один – тот самый, со шрамом на щеке, был … пепельным. Пепельные волосы, черные глаза, серые брови, очень светлая кожа, не до пергаментного цвета, а всё до того же – серого.

На его правой руке тоже был крестообразный шрам, к нему Арина на мгновение прикипела взглядом. Его она уже видела. Именно этот шрам на руке с овальным медальоном.

Заметив взгляд девочки, ставший пристальным, мужчина улыбнулся и наклонил голову:

– Сновидец к твоим услугам. Ты действительно меня уже однажды видела.

– Никому же нельзя вмешиваться? – пробормотала Арина.

– Верно, - не удивился мужчина её познаниям. Откинувшись на стуле, на девочку он смотрел с удовольствием. – Именно так. Поэтому я и вмешался. Человек, который получил просьбу на тебя посмотреть, мог невольно повлиять на твой выбор.

– В стиле казуистики…

– Верно! Итак, раз уж ты меня узнала, значит, мне же тебе и представлять остальных. Несмотря на то, что мы не очень верим во все эти истории с истинными именами, у нас всё-таки слишком много неприятелей, чтобы мы давали им в руки довольно мощный инструмент воздействия. Поэтому здесь и сейчас тебе нужно выбрать для себя имя. Другое имя, под которым тебя будут знать остальные.

На мгновение Арина даже растерялась, потом задумалась. Имя, под которым её будут знать другие?

«Ринго», - шепнула на ухо незримая насмешливая сила, говорящая женским мягким голосом. – «Тебя всё равно так назовут всего через несколько лет, так опередим события! От этого никому всё равно хуже не станет».

– Ринго, - вывели непослушные губы. – Просто Ринго.

– Яблоко? – пробормотала одна из женщин, хрипло, откашлялась и вытащила из кармана трубку, начала её набивать. – Ну, как раз по фамилии, достаточно подходит. Достаточно верно. Итак, Сновидец. Продолжай что ли.

– Хорошо-хорошо.

Арина не вслушивалась, заинтересованно смотрела на эту женщину с трубкой. По сравнению со своей же коллегой, она была высокой, волевой, спокойной и такой даже не стальной, а скорее даже титановой. Самый прочный металл из тех, что используется на Земле.

Волосы были убраны в аккуратный пучок, и цвета были именно такого – неестественного и металлического. Кожа опять же пергаментно-светлая, болезненная, глаза пустые, темно-серые, металлического блеска. Она вся была такая металлическая. И одежда это ощущение только подчеркивала.

– Титания, - представил Сновидец женщину. Затем показал на вторую женщину – маленькую, низенькую, пухленькую, уютную, всю из себя очаровательную. Типичный образец ранней бабушки, сюсюкающей над внучками, а потом спокойно ночью отрезающей в проулке маньяку голову. Волосы были белые, как лён, мягкие, как пух – вокруг головы одуванчиком. И глаза синие-синие, только уже чуть выцветшие. Она из всех производила ощущение самой старой и самой мудрой. – А это наш дежурный целитель. Сова.

– Почему Сова? – удивилась Арина.

– Такие вещи в полуночном мире не спрашивают, - отозвалась мягко женщина, а потом осторожно расстегнула кофту, показывая медальон в виде совы, покачивающийся на груди. – Но у нас нет секретов перед тобой. У нас ты можешь спросить всё, что пожелаешь. Потому что мы будем тебя учить. А если не будет доверия, то не будет результата.

– Зачем нужен результат?

– Твоя сила, - Титания пыхнула трубкой. Ароматный дымок, почему-то напомнивший костёр на березовых полешках, поплыл к потолку. – Твоя сила, Ринго. Ты сейчас похожа на атомную бомбу. Много силы, ума мало.