– Мы знаем дорогу, профессор. Не смеем вас отвлекать.

Он тянет меня за руку по коридору, мне остаётся лишь успевать переставлять ноги. Как только грузная фигура замдеканши скрывается за поворотом, я изворачиваюсь и умудряюсь ущипнуть Принца.

– Ауч! – вскрикивает он и отпускает, наконец, мою руку. – С дуба рухнула?

– Нечего меня трогать! – я поправила задравшийся рукав. – И вообще, кабинет ректора в другой стороне.

Принц смотрит на меня насмешливо и ухмыляется:

– Ты серьёзно собралась идти к нему?

– Конечно! Нам же сказали туда идти! – я пожимаю плечами, ухожу в противоположную сторону и кидаю провокационное: – Не хочешь, оставайся!

Конечно, это Принц. Вряд ли на него такие простейшие методы манипуляции действуют. Но мне сейчас важнее сохранить свою репутацию и остаться в академии, нежели беспокоиться о том, что обо мне подумает Принц.

К моему удивлению, спустя пару секунд слышу за спиной уверенные шаги, а потом рядом появляется широкоплечая фигура моего вынужденного напарника. Он недовольно хмурится, молчит, но всё равно идёт со мной.

Искоса поглядываю на него. И вот чего он ко мне пристал? Я же уже сказала, что сделаю всё сама. Мог бы спокойно идти по своим делам. И не вляпались бы в эту ситуацию. Хотя ему-то что? Он звезда хокрола, ему максимум пальчиком погрозят. Первый раз как будто.

Тихо стучу и собираюсь аккуратно открыть дверь, но Принц меня опережает и почти с ноги входит в приёмную. Позёр!

– Здравствуйте, мадам Валери, – он флиртующе улыбается секретарше и подходит к её столу. – Господин ректор у себя?

Миловидная секретарша скромно улыбается, заправляет я ухо прядь волос и рассеянно отвечает:

– Да… Он сейчас свободен.

От этой реакции взрослой, в общем-то, женщины мне хочется закатить глаза. Но я сдерживаюсь и иду сразу к кабинету ректора, пока Принц всё ещё уделяет внимание мадам Валери.

– Добрый день! – после тихого стука я приоткрываю массивную дверь и заглядываю внутрь.

– А, адептка Меллоун… А ваш подельник тоже явился или сбежал по дороге? – поправив на длинном крючковатом носу очки, спрашивает ректор.

Ага, значит, он уже был в курсе, что нас к нему отправили. Профессор Мердок сообщила и наверняка ждала, что мы не пойдём, а поэтому наказать нас можно будет покрупнее. А уж это дело она любит.

– Нет, господин ректор, он тут, – я оглядываюсь и цыкаю, чтобы привлечь внимание Принца.

К счастью, он быстро понимает намёк и отвлекается от секретарши. Мы входим в кабинет и присаживаемся на стулья перед огромным ректорским столом. Принц сразу откидывается на спинку и вытягивает ноги, я занимаю самый краешек и обнимаю сумку, будто пытаясь защититься ею.

– Итак, рассказывайте, что вас сподвигло заняться… кхм… тем, чем занимались, прямо в коридоре? – ректор смотрит на нас своими блёклыми старческими глазами поверх очков.

– Мы ничем таким… – начинаю оправдываться я.

– Это был эксперимент, господин ректор, – перебивает меня Принц. – Профессор Филдс дал нас очень интересный проект. И там, у стены, – этот подлец довольно улыбается, – мы просто пытались кое-что… м… визуализировать.

– Что?! – взрываюсь я. – Ничего мы не визуализировали!

– То есть признаётесь, что то, чем вы занимались, выходило за грани приличия? – ректор гладит серебристую бороду, пряча в ней хитрую улыбку.

– Господин ректор, вы не так поняли, просто этот невыносимый при… Принц, – я бросаю взгляд на своего напарника. – В общем, он…

– Что, адептка Меллоун? – давит на меня ректор.

– Да, что я? – вступает в диалог Принц, принимая вертикальное положение. – Предлагал тебе помощь в работе? А ты пыталась от меня отделаться, чтобы потом сказать профессору Филдсу, что я не участвовал в подготовке?

– Неправда! Ты передёргиваешь! – восклицаю я и краснею.

– Это я в душе делаю. И кто вообще тебя Тихоней умудрился назвать? – огрызается Принц.

– У дружков своих спроси! – я забываюсь, вскакиваю с места и смотрю на напарнике сверху вниз. – Которые меня к тебе голому отправили!

– Да ты такая же Тихоня, как я отличник! – он тоже вскакивает и уже теперь сам нависает надо мной.

Мы на секунду зависаем вот так, тяжело дыша от возмущения и глядя друг другу в глаза. От взгляда его ярких зелёных глаз по спине пробегают мурашки.