Постер «Земля: новый вид планеты со спутника с выделением рельефа» выпущен небольшой фирмой WorldSat, расположенной в Онтарио (Канада). Этот постер не только подтверждает возможности искусственных спутников Земли, но и наше увлечение географической информацией. Возможность создавать географические мозаики, вроде созданной WorldSat, имеет глубокое влияние на будущее приватности. География неизбежна. Все находится где-то.

Впервые я увидел постеры WorldSat в книжном магазине Вашингтонского университета. Я зашел, чтобы купить новую авторучку. Минут десять я рассматривал ручки, а затем целый час – картинки со спутника, ведь кроме «Земли» в магазине также были представлены виды из космоса Австралии, Азии, Европы и Северной Америки. И я был не одинок: одна пара неподалеку от меня минут двадцать рассматривала созданный фирмой NovaGraphics постер «Земля ночью», пытаясь определить каждый город по его огням.

В течение следующих двух недель я часто заходил в этот магазин, чтобы полюбоваться изображениями. Они словно околдовали меня. В конечном счете, я купил постер «Земля» и повесил его на стену. А потом я связался с WorldSat, чтобы узнать не только как был сделан постер, но и причину, по которой фирма занялась этой продукцией.

WorldSat была основана в 1986 году Робертом Стейси [Robert Stacy], профессиональным водолазом, увидевшим спутниковые изображения в книжном магазине в Онтарио. В Онтарио он выздоравливал после несчастного случая. Очарованный, как и я, и не имеющий возможности вернуться к своей прежней профессии, Стейси решил организовать фирму, которая создавала бы из этих изображений постеры на продажу.

Очищенный от облаков и сезонного снежного покрова, освещенный 24-часовым солнцем, такой вид планеты Земля никогда не открывался астронавтам, наблюдавшим за ней невооруженным взглядом. И все же этот вид в некотором роде больше соответствует действительности, чем отдельные снимки. Это изображение, созданное WorldSat, демонстрирует огромные возможности комбинирования множества изображений со спутников и их компьютерной обработки. [Изображение любезно предоставлено фирмой WorldSat]

WorldSat получила большинство изображений бесплатно. Исходными данными для серии постеров «Мир» стали изображения с метеорологических спутников Национальной организации по изучению океанов и атмосферы [National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA], орбита которых проходит на высоте 820 км. Скрупулезно комбинируя тысячи изображений, в конечном счете можно получить электронное изображение нашей планеты без облаков. Используя пару снимков, сделанных спутником с разных точек на определенном удалении, можно создать стереоскопическое изображение поверхности планеты. Эта информация используется для подчеркивания рельефа, и карта выглядит как трехмерная. Данные о рельефе океанского дна получаются путем комбинирования спутниковых и наземных исследований.

«Создание изображений было технологическим соревнованием, так как использовался огромный объем данных», – рассказывает доктор Имери Миллер [Dr. Emery Miller], вице-президент по развитию бизнеса компании WorldSat. [76] Как и любое другое изображение на экране компьютера, «Земля из космоса» состоит из маленьких квадратных точек, называемых пикселями. Эта картинка была создана с разрешением в один километр, т. е. каждый пиксель в районе экватора представляет квадрат со стороной в один километр. Земля представляет собой почти правильную сферу с окружностью около 40 тыс. км [77] и площадью около 127 796 494 км^2. Таким образом, ее изображение в компьютере WorldSat занимало около 128 миллионов пикселей. [p25] По словам доктора Миллера, для хранения этих 128 миллионов пикселей в компьютере, использованном при создании постера, потребовалось хранилище размером более шести гигабайт. В 1994 году, когда впервые создавался этот набор данных, WorldSat столкнулась с ограниченной производительностью самых быстрых компьютеров в мире. Земля – очень большое место.

Компактный размер изображения Земли на постерах WorldSat делает практически невозможным рассмотреть на них что-либо рукотворное. Сжатие 40 тысяч километров в 90-сантиметровый постер означает, что в каждом сантиметре содержится 437 км. На самом деле, если вы возьмете увеличительное стекло и посмотрите на места, где расположены крупные города, все, что вы увидите, – маленькое красноватое пятнышко, окруженное зеленым океаном. Эти точки – сочетание пыли, загрязнения, дорог и строений. Природа имеет зеленый цвет.

Хотя лично меня пленило изображение всей планеты. Миллер говорит, что множество людей хочет изображения более местного характера. «Мы обнаружили, что наибольший интерес вызывает возможность найти свой дом», – говорит он. Люди хотят показать на карту и сказать: «Я живу здесь! Посмотрите на это!»

Постеры WorldSat лишь начало. Если у вас есть терпение, компьютер и 50 долларов, вы уже сейчас можете получить больше: вы можете заказать спутниковую фотографию вашего дома, сделанную самым современным шпионским спутником. Еще в начале 1980-х некоторыми космическими державами были предприняты усилия по превращению спутниковых фотографий из чисто правительственного инструмента в рыночный товар, доступный не только бизнесу, но и обычным потребителям. Это еще один пример неизменной демократизации современных технологий.

Соединенные Штаты запустили свой первый шпионский спутник в 1959 году. Совершенно секретный проект под названием Corona, по сути, стал первой американской космической программой. Каждый спутник Corona был оснащен специальными объективами ультравысокого разрешения, специальной фотопленкой, которая выдерживала космический холод, и спускаемыми аппаратами, которые должны были возвращать отснятый материал на Землю. Камеры имели разрешающую способность до 1,5 метра. Это означало, что любой наземный объект, имевший размер как минимум 1,5 метра: автомобиль, палатка или шахтная ракетная установка, – мог быть различен из космоса.