– Выходи уже. Плохой из тебя шпион, кто бы ты ни был! – с угрозой произносит Ямато.

Тогда я предстаю перед ним в своём новом лысом образе.

– Может быть. Или же вы не так просты, как хотите казаться, – замечаю с усмешкой.

Повар сразу меняется в лице, а отголоски его силы быстро тают.

– Рен, так это ты? – улыбаясь он, двигается в мою сторону. – Почему ты прятался всё это время? Думаешь, я не на твоей стороне? Будь оно так, давно сдал бы тебя с потрохами.

– Нет. Просто хотел убедиться, что за вами не следят, – признаюсь я.

– Не переживай, – он равнодушно машет рукой. – Я бы заметил. Так чего ты хотел? Если поболтать, то я уже не могу, – хмурится он. – Старший повар за мою выпивку среди рабочего дня и так разорётся.

– Вы не знаете, что стало с моими вещами?

– Да, кто же его знает? Поди, растащили их, как только о тебе слух пошёл, – выдаёт Ямато. – Ты бы у своих узнал, если есть доверяешь кому среди прислуги внутреннего двора. А там было хоть что-то ценное? Рискуешь… – вздыхает он.

– Да, несколько моих вещей, которые я бы хотел вернуть.

– Я могу расспросить тех работников, – предлагает старик.

– Спасибо, но давайте я пока сам. Не хочу вас опять вмешивать в свои дела, – ровным голосом возражаю я.

– Смотри сам. Мне не тяжело, да и твоя история почти забылась.

Упорствует Ямато недолго, да ещё и бараном называет меня. Беззлобно. Даже забавно, сам ведь тоже упёрся. Хотя дело, наверное, в выпитой им бутылке вина. Всё же я отказываюсь от его помощи. У меня есть один должок перед Эфой, и, похоже, настало время его вернуть. Цветы я ведь так ей и не подарил. Расстаёмся мы с собеседником на добром слове.

Я отправляюсь по алхимическим лавкам, прежде чем заглянуть к клану Лунного Камня, хочется узнать расценки, и что мне могут предложить без обещанной Леем скидки.

Ответы большинства алхимиков меня удивляют. Они не хотят браться за переработку этих духовных ядер из-за их пугающей энергетики. А те, кто всё же готовы, загибают весьма высокую цену, которая исчисляется золотыми солеями. Разброс очень большой. Минимум, который мне предлагают, – это полсотни монет. Грабёж! Да за такую цену можно пару добротных домов в деревушке построить!

Разведав расценки, я отправляюсь в лавку клана Лунного Камня. Большое трёхэтажное строение в буквальном смысле служит украшением одной из центральных улиц столицы. Фасад здания блестит чистой. Каждый камушек словно отполирован вручную. Между окнами прямо над входом и до самой крыши лавку украшает величественное изображение Лунного Камня. Издалека может показаться, что он настоящий.

Я по достоинству оцениваю руку художника и с лёгкой грустью вспоминаю, что уже довольно давно не брался за кисточку и краски. А ведь этот навык, как и любой другой, нужно подпитывать и практиковать, иначе забудется.

Налюбовавшись картиной, захожу внутрь.

Витрины, скрытые под дорогим стеклом, заполнены алхимическими инструментами, а также разными ингредиентами от знакомых мне трав до загадочных минералов, излучающих приятную Ки. Однако самого ценного, пилюль, там нет. По лавке ходят работники в одеждах клана, присматриваясь к покупателям. Выбирают тех, что одеты побогаче.

В дальней части просторного торгового зала расположился длинный прилавок, за которым трудится с десяток человек. Народу внутри немного, но у прилавка приходится постоять. Меня встречает приветливая курносая девушка. Пухлые щёчки покрывают розовые румяна, а такие же пухлые губки расплываются в дежурной, но не очень приятной улыбке. Цепким взглядом она уже измеряет стоимость моих одеяний и предполагаемую глубину кошелька.

– Чего желаете? – спрашивает красавица без интереса.

Я выкладываю на стол подготовленное заранее ядро.

– Мне хотелось бы переработать его в пилюлю, – отворачиваю край поглощающей Ки ткани.

Она касается ядра рукой, почти сразу кривится. Внимательно осматривает сферу, развернув посильнее. Потом возвращает на меня хмурый взгляд.

– Ядро, безусловно, необычное. Для работы с ним потребуется один из наших лучших алхимиков. Точной цены я пока не могу назвать, но это будет стоить вам не меньше двух сотен солеев, – её глаза победоносно сверкают. – Что-то ещё? – чуть свысока уточняет она.

Намёк понятен. Иди-ка ты подальше со своими тряпками да сомнительными ядрами и не отнимай у меня время. Пусть она и не может напрямую грубить клиентам, но её отношение ко мне скрыть сложно.

– Тогда можете приглашать сюда своего лучшего алхимика, – я кладу рядом с ядром монету, подаренную мне Леем.

У бедняжки глаза чуть не выскакивают из орбит.

– Простите, господин, – она совершает глубокий поклон. – Я сейчас же сообщу о вас управляющему.