Но, несмотря на все мои печальные, даже трагические мысли, я упорно продолжала залезать всё выше и выше, буквально, продираясь сквозь листья кроны. Я решила не путаться с боковыми ветками-ответвлениями, поэтому, не теряя ни секунды времени, поставила задачу достигнуть самой вершины, а, уж там, будь что будет, потому что никакого спасения мне, в любом случае, не предвидится.

Действительно, прыгать вниз – двойная смерть. Во-первых, я разобьюсь, свалившись с такой огромной высоты (я прикинула, что высота дерева не меньше семи-восьми метров). А во-вторых, меня сразу же внизу растерзают злые голодные пантеры. Улететь вверх я тоже не в состоянии, потому что у меня нет ни крыльев, как у птиц или бабочек, ни пропеллеров, которые, как мне рассказывали девушки-русалки, имели когда-то прилетевшие на землю инопланетные гномы, о чём рассказывается в книге «Безжалостная сделка».

Поднявшись гораздо выше, я убедилась, что от центральной части ствола, по которому я продолжала старательно передвигаться, отходят основные, или, как я читала, так называемые скелетные ветви. Я прекрасно знала, что подобные ветви, как правило, в верхней части кроны являются наиболее крупными, которые составляют своеобразный остов или скелет дерева, сохраняющийся на протяжении всей его жизни. Поэтому я решила продвинуться как можно ближе к вершине и попробовать сломать ветку покрупнее и подлиннее, чтобы попытаться хотя бы немного оказать сопротивление подползающему ко мне беспощадному людоеду.

Конечно, мне было понятно, что моё сопротивление разъярённому зверю будет напоминать сопротивление, которое оказывает слабая женщина, размахивая своей дамской сумочкой перед злобным бандитом, который направил ей прямо в грудь огнестрельное оружие.

Я уже чувствовала в нескольких метрах от себя ужасное, будоражащее мою истерзанную душу чуть тепловатое дыхание хищника, который очень быстро настигал меня и уже приготовился к последнему роковому для бедной девушки, стремительному прыжку. Я мысленно простилась с жизнью и даже зажмурила глаза, приготовившись к самому страшному.

В этот момент я краем глаза заметила чуть повыше от себя, на расстоянии примерно шестидесяти сантиметров, какие-то рыжевато-беловатые сучья, а, может быть, ветви, а, возможно, ещё что-то такое подобное. Мне показалось это довольно крепким и надёжным. Поэтому, я решила быстро зацепиться за это «надёжное», подтянуться на руках и быстро подняться гораздо выше того места на дереве, где я в данный момент находилась.

«Может быть, я успею, и злобная чёрная пантера не доберётся до меня?» Как утопающий хватается за соломинку, так и я хваталась за эти мысли, прекрасно сознавая, что в лучшем случае я смогу оттянуть свою неизбежную страшную гибель лишь на несколько секунд.

Итак, я быстро схватилась обеими руками за эти странные серовато-беловатые ветви или сучья. Я уже хотела, приложив максимальные усилия, подтянуться на руках и подняться гораздо выше, как можно ближе подобравшись к самой вершине могучего дерева. Злобное дыхание ужасного зверя я ощущала в каком-нибудь метре от себя. Но в этот трагический момент произошло что-то невероятное, что-то из ряда вон выходящее.

Эти самые «ветки» неожиданно резко зашевелились, с огромной силой оторвали меня от дерева и, буквально, за мгновение подняли ввысь, как мне показалось, к самому яркому солнцу и голубому небу, на котором, действительно, в тот момент не было ни единой тучки.

Эти «ветки», как я почти сразу догадалась, оказались мощными лапами с острыми когтями коронованного орла. Пусть не удивляется читатель, но об этом виде орла я не только читала, но даже делала небольшой доклад на школьной конференции. Какое это счастье, что именно коронованный орёл притаился на вершине того могучего дерева, на которое я так упорно взбиралась.

Я прекрасно знала, что коронованный орёл не будет сбрасывать меня вниз (если я, конечно, сама не свалюсь), потому что груз я для него не слишком великий. Крепко держась за его лапы, я успела посмотреть вниз и заметила, как разъярённая неудачей чёрная пантера, которая только что приготовилась схватить и растерзать меня, пристально наблюдает своими зловещими маленькими глазками, как её «пища» удаляется от неё всё дальше и дальше. Я даже услышала её злобное рычание, которое теперь мне было абсолютно безразлично.

Я перевела дух, постаралась успокоиться и начать рассуждать. Но сначала мне просто стало интересно, каким таким непостижимым образом коронованный орёл оказался замаскированным в кроне высокого и крепкого дерева? Немного подумав и вспомнив своё выступление, я без особого труда обо всём догадалась.

Коронованные орлы умеют хорошо приспосабливаться к самым разнообразным условиям жизни. Их пища в основном состоит из млекопитающих животных, например, они могут употреблять в пищу антилоп, вес которых достигает более двадцати килограммов. Кроме того, они питаются красными хвостатыми или голубыми обезьянами.

Эти самые орлы могут часами неподвижно сидеть на ветке дерева, высматривая добычу. Но в отличие от других видов орлов, коронованные орлы прячутся, выжидая добычу, именно в кроне дерева, а не на вершине его. Как только внизу появится, например, антилопа, подобный орёл, буквально падает на свою добычу и за каких-нибудь две секунды убивает её. Конечно, если добыча слишком тяжёлая, то коронованные орлы не могут унести её с собой, поэтому такую добычу они разрывают на части, а, вернее, на большие и удобные куски. После этого орёл переносит эти куски добычи к себе в гнездо и ест в течение долгого времени. В связи с тем, что коронованные орлы, так же как и леопарды, очень выносливые хищные птицы, то один приём пищи может продолжительное время поддерживать их силы. Поэтому им совсем не обязательно охотиться каждый день.