Волна животворящей Ки растекается по Рену, но она не успевает добраться до его ран, как один глаз парня открывается.

– Ещё жив! – почти животный рык разносится под бескрайними сводами арены.

Сознание возвращается рывком. Я ощущаю в себе ток целебной энергии и вижу довольное лицо Феррона. Боль исчезает, сменившись приятной истомой.

– Рен, ты прошёл первое испытание, – объявляет загадочное существо.

Окружение опять резко меняется. Вокруг возникают высокие стены, появляются оружейные и книжные полки. Всё пространство вокруг заполняется множество самых разных и причудливых предметов. К этому моменту моё тело уже полностью восстанавливается, и даже одежда выглядит неповреждённой в местах, где её порвали техники Тени.

– И теперь тебе положена награда. Выбери её, но не торопись. Подумай хорошо! – произносит Феррон, разводя руками по сторонам.

Намёк понятен, не спеши хватать первый попавшийся предмет.

– Всё что угодно? – спрашиваю я, уже двигаясь к ближайшей полке, где аккуратно сложены разные виды оружия.

Жаль, но кастеты, которые я подобрал во время драки на площадке, исчезли.

– Нет, – твёрдо отвечает призрак. – Можешь осмотреться тут, но в качестве награды тебе доступны предметы лишь Земного ранга. Один, не больше! – уточняет он.

– Земного? Что это значит? – хмурюсь я, поскольку впервые слышу о подобной классификации.

Дух раздражённо вздыхает, потирая переносицу.

– Что стало с нашим миром? – ворчит он по-стариковски своим юношеским голосом. – Неужели ты не знаешь о рангах предметов?

Я лишь мотаю головой, что вызывает лёгкое головокружение. Меня всё ещё переполняет лечебная энергия. Последствия схватки полностью устранены, а восстановленная сила пьянит голову.

– Хорошо, – вздыхает призрак. – Что ты вообще знаешь о предметах?

– Есть два вида: обычные и духовные. Оба могут отличаться по качеству, что, собственно, влияет на их цену.

За время торговли и своих изысканий я неплохо успел ознакомиться со столичным рынком. Однако даже там никогда не слышал, что предметы имеют какие-либо ранги.

– Сколь многое вы позабыли… – печально качает головой призрак и подлетает к одной из полок.

Здесь рядами хранится оружие, доспехи, свитки и книги. Он берёт простой на вид меч в ножнах и демонстрирует мне.

– Вот это оружие имеет Земной ранг. Понять несложно, – обнажив его Феррон, демонстрирует лезвие. – В производстве используется специальный сплав металла, облегчающий его взаимодействие с Ки.

– У нас такое снаряжение называют духовным, – пожимаю плечами.

Я подхожу и перебираю лежащие рядом образцы. От каждого исходит разного уровня энергия, а прикосновения вызывают прилив эмоций. Меня словно бросает в пучину воспоминаний, связанных с этим оружием. Перед глазами проносятся картинки, от которых начинает гудеть голова.

Вот моя рука касается клинка с широким изогнутым лезвием и эфесом в виде драконьей головы. Как только пальцы смыкаются вокруг рукояти, меня накрывает видением…

…Пыльная дорога, стиснутая рисовыми полями с обеих сторон. Лязг мечей и крики боли. Я вижу мускулистого воина с длинными усами и тем самым клинком. Он сражается сразу с пятью противниками. Движется технично и стремительно, вместе с тем в каждом взмахе чувствуется первобытное буйство. Меч в его руке свистит, словно жалящий скорпион. Враги падают с распоротыми глотками и отрубленными конечностями…

С хрипом я выхожу из видения, по лицу струится пот. Передо мной снова сокровищница, а в руке всё тот же меч с замысловатой гардой. Чей он? Чья кровь липнет к его лезвию в видениях? И сколько ещё тайн хранят эти клинки, копья и секиры?..

Однако не всё оружие оказывает на меня подобный эффект. Некоторые мечи, хоть и выглядят внушительно и богато, не содержат даже крупицы энергии.

Беру клинок, который, кажется, называют саблей. Оружие покоится в богато украшенных ножнах и чем-то напоминает катану. Лезвие изогнуто примерно также, но имеется большая гарда для защиты, а рукоять оружия гораздо короче. Если катану можно использовать, как одной, так и двумя руками, то сабля предназначена только для хвата одной рукой.

Мои познания о разновидностях оружия сугубо теоретические, но весьма обширные, благодаря библиотеке и посещению павильонов Академии. Слыхал, что некоторые кланы и секты в первую очередь учат практиков полагаться на своё тело, иные же используют только один вид вооружения, посвятив ему свою жизнь. Единственной правильной тропинки тут нет, каждый постигает Путь по-своему.

Ловко извлекаю саблю, металл которой отливает матовой синевой. И всё же в нём нет той силы, как в оружии, которое сжимает Феррон.

– Вот такое у нас зовётся обычным. Выполнено искусно и даже вычурно, но толку от него будет немного даже против клинка, что держишь ты.

– Ну хоть что-то ты понимаешь, – обрадованно замечает Феррон, посчитавший, видимо, что я не держал в руках ничего кроме плуга. – Так вот, тебе доступен только Земной ранг.

Начинаю неспешно изучать содержимое сокровищницы. Здесь полно разного оружия. Есть даже оружейная полка, полностью забитая кастетами и боевыми перчатками, вот только среди них я не ощущаю ничего выше Земного ранга. А ведь различие должно быть кардинальным.