Мы ещё попили кофе со свежими пирожными из соседней кондитерской лавки. Малинин посоветовал одного из своих поставщиков, когда наши аппетиты разрослись. Все жители особняка оказались заядлыми сладкоежками. Так что теперь каждое утро нам привозили корзину невероятной нежной и вкусной выпечки.

Теневик от сладостей тоже радостно щурился. Рассыпался в благодарностях и сознался, что вот такими вещами его точно подкупить можно.

После торопливого обеда я снова принимал посетителя.

Явился Новгородский. Сам, среди белого дня, чем немало меня удивил. Мастер воров был одет всё в тот же костюм зажиточного горожанина. Если бы не глаза, выдающие его истинную суть, можно принять за приезжего купца или успешного ремесленника.

Потап Васильевич о своем визите, конечно же сообщил. Разместились мы тоже на улице, от приглашения в дом мужчина отказался.

— Должок за мной, мастер-артефактор, — сразу же выдал Новгородский. — За Тимофея. Слышал я, что вы его от тюрьмы спасли, да к себе забрали.

— Вы были правы, смышленый парень, — ответил я. — Обучится и станет уважаемым человеком, всё как вы хотели.

— Вы его уговорили на учебу пойти? — мастер воров так растерялся, что чуть чашку не уронил.

— Он сам того захотел, — уклончиво объяснил я.

— Вы хороший человек, Александр Лукич, — очень серьезно произнес он. — Знайте, я вашу доброту к пацану не забуду. И никому из наших не позволю забыть. Может я и не самый лучший союзник, не все такого захотят, но будьте уверены, что надежный человек у вас есть.

Говорил он резко, но искренне. Прикипел к рыжему, видно было. Уж не знаю, была ли у мастера воров семья, но к Тимофею относился он, как к родному. Я принял его слова с уважением, не стал их обесценивать заверениями, что это пустяк. Пусть я бы всё равно не бросил парня, и помог бы ему в любом случае.

Да и настоящая признательность «не самого лучшего союзника» мне не помешает. С моей-то работой.

— Можете позвать Тима? — напоследок попросил Потап. — Попрощаюсь по-человечески. У него другая жизнь начнется, не место мне в ней.

Я не сомневался, что рыжий своего покровителя не забудет и наплюет на эти условности. Позвал парня и оставил их наедине.

Тимофей вернулся в дом с предательски красными глазами, одновременно расстроенный и счастливый. Когда что-то заканчивается, всегда что-то начинается. Поэтому рыжий и радовался новой жизни, и с грустью прощался со старой.

Мы молча посидели на кухне, уминая пирожки. Пока нас не прогнал Прохор, шутливо накричав, что мы так аппетит испортим.

Как будто можно испортить такой аппетит каким-то жалким десятком пирожков…

Вечер наступил незаметно. Сначала ветер с залива принес запах далекого дождя. Небо запылало закатными цветами, а в саду загорелись огни.

Головин явился с огромным букетом роскошных пионов, который галантно вручил весьма смущенной этим княжне. Призрак, по случаю праздника, воплощенный в свою статую, приняла подарок и полвечера не выпускала из рук цветы. Про то, что она природница и такие вещи недопустимы, девушка к счастью позабыла.

Граф Воронцов пожаловал с дарами в виде нескольких ящиков отборного алкоголя. Для пополнения нашей коллекции в погребе. Из тех, что берегут для особых гостей или исключительных случаев.

Но я нарушил все правила и сразу же поставил на стол лучшие экземпляры. К чему им пылиться в темноте, когда хороший вечер и чудесная компания?

Лука Иванович поделился ещё одной хорошей новостью. Он лично обошел островные гимназии и в одной из них встретил своего старого армейского друга. Так что вопрос с поступлением Гордея был решен. Место славилось отличными учителями и от дома находилось совсем недалеко.

Сам же приютский, как и положено мальчишке в его возрасте, веселился. В этом ему помогали каменные львы, позволившие забраться себе на спину. Пацан катался на артефактах, заливисто хохоча.

Я лишь попросил пока не трогать гаргулью. С мальчишки сталось бы попробовать полетать. А это всё же было рискованно.

Хотя я почуял от Василисы отклик наподобие сожаления. Многовато вложил своих эмоций, зверушки получились чересчур впечатлительные. Но исправлять это я не собирался, так было как-то душевнее.

Даже котят вытащили на улицу. Корзину поставили рядом со столом, за пушистыми подглядывал Прохор, устроив вскармливание прямо среди ужина. Но такое соседство понравилось всем присутствующим.