Впрочем, и в теневые убийцы его тоже не тянет.

Ладно, для начала дам ему убежище и дождемся суда. А там видно будет.

Приближение теневика я почувствовал. Рыжий ломился сквозь тени, словно лось на водопой. Магический фон трещал и сотрясался, оповещая всех в округе о его прибытии. Всех, кто мог ощутить магию теней.

Самоучка вывалился передо мной и рухнул на траву, закатывая глаза. Чёрт, переоценил он свои силы!

Я быстро присел рядом и положил руку на его голову, вливая магию жизни. Источник до сих пор не восстановился после оживления той птички в саду, но его хватило чтобы взбодрить этого взлохмаченного и самонадеянного парня.

— Ох! — он тут же сел, удивленно распахнув глаза. — А как…

— Вставай и пошли отсюда, — я подал ему руку и рывком поднял на ноги.

Знакомство обитателей особняка с новым гостем прошло весьма тепло.

Никто особо и не удивился, что я привел еще одного приютского, пусть на этот раз взрослого.

Только призрак предка привычно поворчал, но ему польстило с каким пиететом глядел на него новоприбывший.

Дед сразу же спросил, умеет ли парень играть в шахматы. Прохор посетовал, что тот тощий и его нужно откармливать. Гордей похвастался котятами, а княжна пригласила присоединяться к вечерним сказкам возле яблонь.

Никто не спросил, откуда он взялся и надолго ли.

Тимофей только таращил глаза и с восхищением осматривался. А когда увидел львов, которым я велел подойти, то вообще потерял дар речи и очень долго молчал.

Ужинать мы устроились в саду, среди фонариков и хоть какой-то прохлады от деревьев. Даже лягушки в пруду не голосили, лишь слышались тихие всплески.

Рыжий сразу же напросился в помощники к Прохору и они вместе с Гордеем лихо накрыли стол и принесли все блюда. А слугу усадили отдыхать. Тот, к моему удивлению, совсем не сопротивлялся. Смотрел на обоих приютских с доброй улыбкой.

Когда перешли к чаю и сладостям, я отошел и подозвал дух предка. Достал портмоне и показал ему:

— Узнаете свою работу, Митрофан Аникеевич?

Граф прищурился, разглядывая артефакт и вскинул брови, радостно засмеявшись:

— Ну надо же! Конечно узнаю, я же его для друга делал. Вот славный был человек…

Призрак ординарца больше ждать не стал и проявился, прихватив из меня силу. Я не стал возражать, пусть это и было бесцеремонно. Но дух волновался, так что я ему простил его поступок.

— Сеня?! — воскликнул предок и замерцал от неожиданности.

— Митька! — возликовал капитан-поручик и бросился к другу.

Они замерли в полуметре друг от друга, вспомнив, что теперь им не обняться. Но это ничуть не омрачило радость их встречи.

— Как же ты так…

— А ты?

Я улыбнулся и удалился, чтобы не мешать их воссоединению после такой долгой разлуки. Вот и чудесно, пусть оба порадуются. Вдруг это и Митрофана Аникеевича мягче сделает.

Прогулявшись до ворот, я убедился что охранная сеть в порядке. Тут, возле львов, находилась ключевая точка. В случае чего каменные коты могли подпитать её, так что место было самым удобным.

Я «подергал» паутину плетений, проверяя на обрывы или ослабления. Пусть призрак предка бдительно следил за периметром, да и был завязан на его целостность, но предосторожность не помешает.

Шаги Тимофея я услышал издалека. Он не скрывался и не пользовался тенями, чтобы подобраться бесшумно и произвести впечатление. Хороший знак. Того и гляди, своем позабудет о своей браваде.

— Не помешаю? — тихо спросил он, когда подошел.

Взгляд его, полный любопытства, не отрывался от львов.

— Нет, я тут закончил.

— Хотел сказать вам спасибо, ваше сиятельство. За всё. У вас такая славная семья… Они все славные очень, — он смущенно запнулся, но тут же горячо продолжил: — И я ни капли не жалею, что дал вам клятву! Такое увидеть собственными глазами стоит любой цены.

— Не торопись, — усмехнулся я. — Может ещё пожалеешь.

— Ни за что! Вот пусть меня молния на месте ударит, если так! — вспылил парень.

Он не сразу понял, что я шучу, и несколько секунд стоял, гордо вскинув голову. Затем сообразил и расплылся в хитрой улыбке:

— Мы же завтра отправимся к Тучковским, правильно?

Всегда мне были симпатичны умные люди. Пусть и взбалмошные. Лишь бы одно другому не мешало.

— Правильно, — кивнул я. — И ты мне покажешь где там обитают любители звездных осколков.

Тимофей внезапно помрачнел и покачал головой:

— Не надо вам туда, ваше сиятельство. Дурное место, дурные люди. Такие, что их ваши монетки не сделают добрыми враз.

Добрыми враз ничто не способно сделать, но план у меня был совсем другой. Сотворить иллюзию такую, что дурные люди разбегутся. С самыми наилучшими намерениями, конечно же.