Подполковник засопел. Весь его вид говорил о том, что он сбит с толку. Бывший наемник действительно прекрасно держал себя в руках, говорил спокойно и уверенно. По мимике он понял – тот говорил правду. Да и зачем ему врать? Все равно все можно узнать по старинке – через детектор.

– И какие они?

– Крупные, почти черные. Метров по десять-двенадцать. Ужасно смердят, – при этих словах Костолома даже передернуло.

Лебедев кивнул. Немного подумал, затем встал, задвинул стул и решительно зашагал к выходу.

– Эй, подполковник?! – окликнул его бывший наемник, глядя на Лебедева как на школьника. – Если я прав, у вас серьезные проблемы!

***

Болотов смотрел на Лебедева и не верил своим глазам. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он не находил себе места. Коллега сделал уже четыре круга по кабинету майора, но так ничего и не сказал.

– Ну и долго ты еще будешь молчать? – наконец произнес майор. – Пришел, круги тут нарезаешь! Рассказывай уже.

Подполковник остановился, хмыкнул.

– Пообщался я с задержанными… Они все говорят одно и то же. Внизу на объекте какие-то гигантские черви. И каждый из них верит в то, что говорит. Особенно наемник.

– Ты просто не умеешь ломать таких людей, – осклабился Болотов.

– Ошибаешься. Тут другое. И знаешь, все они говорят правду!

Майор цыкнул, смерил Лебедева взглядом и встал из-за стола.

– Черви? – он подошел к серванту, достал оттуда бутылку коньяка и пару стаканов. – Ну-ка, давай мозги прочистим.

Коньяк пошел хорошо. После процедуры «очистки» благородным напитком подполковник стал заметно сдержаннее. Он вкратце рассказал обо всем, что узнал.

– Так, а теперь давай по порядку?! Мы выяснили, что внизу какой-то брошенный советский военный объект, так?

– Комплекс генетических лабораторий.

– Допустим. И получается, что наши гости выбрались оттуда как раз в тот момент, когда твои люди приняли их на поверхности, так?

– Да.

– А сам комплекс обитаем этими… плотоядными червями, высасывающими людей? – при этих словах Болотов не сдержался и выдавил издевательскую улыбку.

– Ну! – Лебедев буравил его глазами.

Некоторое время оба офицера молчали.

– Слушай, ну Клинков же дал нам свободу действий? Так почему бы не спуститься с вооруженной группой и не проверить все? Заодно достанем тела тех, кто погиб в процессе разведки. Вот и убедишься, что кроме дождевых червей там ничего нет.

Лебедеву такое предложение не понравилось, но по большей части из-за того, что майор так небрежно относился к опасностям, которые все-таки могли оказаться реальными. Но сейчас ничего лучше в голову не приходило. Его не покидало мерзкое чувство, что он чего-то недопонимает. А майора, похоже, это вообще никак не волновало. Тот уже думал об очередной звездочке, заранее отсеяв все проблемы, еще до их появления.

– Пожалуй, ничего другого не остается, – выдохнул подполковник. – Ну, с чего начнем?

– Как всегда собираем группу, вооружаемся. Кстати, если хочешь, берем твоих гостей с собой. Ну а там по обстановке. Осматриваем комплекс, если что, вступаем в огневой контакт с… дождевыми червями, – Болотов снова усмехнулся. – Находим тела, поднимаем их и докладываем Клинкову, что проблема решена.

– А видео? – не сдавался Лебедев. – Там же дураку ясно, что-то напало на группу.

– Вот на месте и разберемся! – настроение у майора было хорошее, а особых проблем спуститься в туннели под охраной спецгруппы он не видел. Такое легкомыслие может стоить кому-то жизни, но майор не хотел этого понимать.

– Значит, решили?

– Ага, – майор бросил взгляд на бутылку с коньяком. – Может, еще?

– Нет, – решительно отказался Лебедев и посмотрел на часы. – У меня встреча.

– Дай-ка угадаю. С тем, который в коме?

– Самсонов проболтался?

Болотов понимающе кивнул.

– Ладно, я ушел.

***

Я с трудом приоткрыл глаза. Веки болели, ощущение – словно песка под них насыпали.

Все мое тело отозвалось такой жуткой болью, что я попросту не смог с ней совладать. Изо рта вырвался глухой стон, больше похожий на хрип. Нет, даже не хрип. Какое-то бульканье.

Зрение было совсем отвратительным. Но все же, в пятне яркого белого света я кое-как разглядел очертания чьей-то головы. Затем еще одной.

Слух тоже хромал. Те звуки, что я все-таки фиксировал, доносились как будто бы из соседней комнаты.

– Максим! Ты меня слышишь? – голос был невнятный, приглушенный. Мозг работал туго, словно не хотел просыпаться. Мне было некомфортно. Да что же это такое?

Неподалеку что-то пикало, жужжало. Причем эти звуки я слышал на удивление хорошо.