Спускаться этим маршрутом Кларт ее не пустил.

Первокурсники Нолиса умывались из речного потока, не зная, что за ними наблюдают. Что учитель безумно рад за них. И Нолис до самого выпускного не сознался, что был свидетелем этой ночной авантюры.

Так начиналось их знакомство. А потом Кларт с напарником ушел стажером на военный крейсер «Хаккад», а они втроем – на «Аргон».

И сначала Гадар ревновал Аринду к Реннеру, а сегодня – к чужаку.

Глава 6

Тардель еще раз обернулся от пульта, обращаясь к сестре:

– Нас скоро сменят и полетим. Аринда, отдай Сергею его одежду.

Переодеваясь, Сергей спросил:

– Аль, наша Земля намного отстает от вас?

– Прилично. – Уклонилась от прямого ответа девушка. – В утешение могу сказать одно. Судя по всему, цивилизация Земли уже стоит на пороге выхода из эпохи агрессии. Дальше будет легче. И еще. Только после того, как вы сами разберетесь у себя на планете меж собой, сами искорените агрессию и зло, только после этого с вами выйдет на контакт Межгалактический Совет, не раньше. А пока вы для всех – Закрытая Зона. Здесь могут появляться либо научно – исследовательские экспедиции вроде нашей, либо пиратские корабли с контрабандными рейсами – охотники за полезными ископаемыми, животными или людьми.

– А что, и такие бывают?

– К сожалению, да. Так что будь осторожнее. Не лезь на контакт.

– А вам долго лететь домой?

– Около четырех месяцев. У нас, в принципе, не полет, а два прыжка через гиперпространство. Сначала мы берем курс на Вийду, на свою звезду, потом прыжок, торможение, корректировка курса на Даярду и еще прыжок. – И вздохнула совсем по-домашнему: Эх, Сергей, Сергей? Что ты, какой грустный? Чем больше я тебе рассказываю, тем тоскливей у тебя взгляд. Радоваться должен – скоро дома будешь. Живой, здоровый, да еще с такими знаниями. Зенднор разрешил, ты ничего не забудешь. Хотя я бы все-таки стерла тебе все воспоминания. Да не бойся, не буду. Я только прошу тебя, если сможешь – забудь. Самому же спокойнее жить будет.

– Тебе хорошо. Ты улетишь и забудешь меня с этим своим…Ты же любишь его?

Аринда, улыбаясь, пожала плечами.

– Теперь не знаю.

– Вот, видишь! Еще бы мне было весело. Когда я знакомился с тобой, я не думал, что нас разделит такое пространство. Ведь даже для того чтобы только увидеть твою Вийду, мне придется идти в планетарий.

– По вашему это Маркеб, каппа Парусов из созвездия Корабль Арго. Положение ее 29(37' Девы, если тебе от этого будет

легче. Эта звезда набожности и частых путешествий, согласно вашим старинным сведениям.

– И откуда ты все знаешь?

– Что я зря целых полтора месяца просидела в вашей библиотеке и перерыла весь интернет?!

– Ты хочешь сказать, что, перелистывая книги, ты полностью запоминала их содержание? – Сергей даже одеваться перестал.

– Естественно. Это что-то вроде сканирования. А ночью я сбрасывала данные из своей памяти на компьютер «Аргона». И неужели ты думаешь, что про свою звезду я ничего и не узнала? – И совершенно другим, тоже немного грустным голосом объявила: Все. Нам пора. Тардель, наверное, уже ждет.

Ангар был огромным и гулким. И прямо перед входом, на черном ребристом полу стояла самая настоящая летающая тарелка. Не очень большая, светло-голубого цвета, опоясанная в самом широком месте выпуклым матово-черным обручем. Тардель сидел на этом самом обруче и болтал ногами. Тарелка была не идеально круглой, скорее напоминала короткий овал и казалась ненастоящей, игрушечной. Сбоку у стены Сергей заметил еще три таких же машины и еще что – то длинное, покрытое свисающей до полу темной пленкой.

– Вот сейчас на нем иполетим.

– На этой летающей тарелке?

– Сам ты тарелка. – Беззлобно засмеялась Аринда. – Обычный десантный бот. Летает, плавает, бегает, может, от нужды, даже по скалам лазить. И попросила – Тардель, пусть он лапки покажет.

Тардель поднялся, уверено прошел по узкому бортику ободку и скрылся в люке. Машина вздрогнула. С коротким щелчком по левому борту открылись три небольших квадратных люка. Из них вытолкнулись круглые лапы, похожие на плоские лошадиные копыта на мелкокольчатых шарнирных опорах. Они мягко шлепнулись об пол, и Сергей был почти уверен, чтолевая передняя вполне сознательно ощупала ребристый пол ангара, прежде чем уверенно встать на него. А основания лап все выползали из корпуса машины, растопыриваясь в стороны. На шести ногах голубой овал машины стал похож на большого жука. Впечатление усиливали вспыхнувшие на округлом носу бота четыре узкие фары, словно внимательные прищуренные глаза. Тем временем лапы оторвали корпус от пола и резко повернули его. Сергей успел заметить мелькнувшие под ободом кормовые дюзы, начисто лишенные парадной окраски, сейчас бездействующие, но в полетах опаленные яростным огнем и поэтому начисто лишенные парадной окраски. Машина замерла перед ними с раскрытым люком по правому борту. Лапы опустили бот на пол и быстро исчезли внутри корпуса. Тардель выглянул из люка:

– Залезайте живей. Что вы там?

Кабина бота была рассчитана на четверых. Обзор – 180° Пилотское сиденье у полукруглого пульта управления и три пассажирских сзади. Два вместе и одно через проход, образованный закрытой дверью. Сзади, вероятно, был еще отсек.

Никто их не провожал. Аринда сноровисто защелкнула перед грудью у Сергея страховочный ремень, не забыв пристегнуться и сама. Тардель оглянулся:

– Ну что, полетели?

Раскрылась круговая диафрагма шлюза. Бот мягко приподнялся над полом и, окутанныйгустыми клубами белого пара, выскользнул наружу. Тардель вывел бот в открытый космос, и Сергей всплыл над креслом.